Le Journal du Geek

C’est quelque part l’année dernière qu’on avait découvert le MiFi de Novatel, mais bon c’était surtout réservé aux Etats-Unis puisqu’il n’existait jusqu’à maintenant qu’en version CDMA EVDO (chez Verizon et Sprint). Et puis finalement, c’est au MWC 2010 à Barcelone qu’on a redécouvert le fameux MiFi, dans sa version 3G/3G+, preuve donc qu’il arrive en Europe (chez Vodafone, Orange et Telefonica en Espagne, T-Mobile en Angleterre et visiblement, la liste s’allonge). Du coup, on a pu en avoir un en test. Oui, parce que pour le trouver en France, ce n’est pas encore gagné, surtout avec la mentalité de nos chers opérateurs.

Mais qu’est-ce que le MiFi ? En gros, c’est un routeur WiFi basé sur une connexion internet 3G/3G+ mais contrairement à ce que propose jusqu’à maintenant la concurrence comme Netgear ou Beewi, le MiFi de Novatel intègre une batterie, ce qui vous permettra de l’utiliser n’importe où et se recharge via un simple port USB. A noter que si vous souhaitez recharger votre MiFi via le port USB d’un ordinateur, il va s’initialiser en mode modem USB, il serait bien que Novatel se penche sur le problème et nous donne la possibilité de désactiver cette initialisation.

Au niveau technique, nous avons testé le MiFi 2352, il intègre une puce Qualcomm 3G/3G+ et supporte un débit théorique jusqu’à 7 Mbits/s. Pour le WiFi, c’est à la norme g soit un débit théorique de 54 MBits/s. Bridé pour permettre un certain confort d’utilisation, le MiFi se limite à 5 connexions simultanées. Pour la sécurité, c’est d’un classique avec le support du WEP et du WPA/WPA2 ainsi que du filtrage par adresse MAC. Sinon, le MiFi intègre une batterie (que vous pourrez changer au cas où) de 1530mAh vous conférant une autonomie réelle située dans les 4h que vous pourrez bien évidemment recharger via USB. Tout dépendra de votre signal 3G/3G+. A noter qu’avec trois appareils connectés, il a quand même bien chauffé mais rien de dramatique.

On notera aussi la présence d’un autre processeur de 900MHz avec de la RAM et de la ROM, ce qui nous pousse à penser que Novatel souhaite développer une communauté autour du MiFi. Imaginez un petit serveur web intégré, ça pourrait simplifier pas mal de présentations pour les webagencies par exemple, non ?

L’installation est des plus aisée, une fois la bête chargée, il vous suffit d’insérer votre carte SIM avec un abonnement Data dans l’emplacement prévu, de démarrer le MiFi, et de vous y connecter depuis votre ordinateur ou de n’importe quel appareil communiquant WiFi.

Evidemment, la première fois, le MiFi n’est pas protégé afin de vous permettre de vous y connecter (MiFi_2352 par défaut) et de pouvoir accéder à l’interface d’administration stocké sur le MiFi (http://192.168.1.1 ou http://www.mifi, comme d’habitude quoi). Vous pourrez ainsi personnaliser le SSID, la sécurité mais surtout les paramètres de connexion liés à votre opérateur comme l’APN, l’identifiant et le mot de passe.

Si vous n’avez pas de WiFi, oui, ça peut arriver, il vous reste la solution du port USB puisqu’en dehors de la recharge, le MiFi peut fonctionner comme une simple clé internet 3G/3G+ via un port USB. Par contre, exit le mode hotspot WiFi pour vos amis. D’un autre côté, rien ne vous empêche de transformer votre PC en borne WiFi, enfin, si vous avez le WiFi, vous n’utiliserez sans doute jamais le MiFi en tant que modem USB.

Pour revenir à l’interface d’administration et pour ceux qui veulent aller plus loin, elle est des plus classiques et pour peu que vous ayez déjà un peu configuré un routeur WiFi en complément de votre Box, vous serez en terrain connu. Je tiens à rappeler que toute cette partie n’est pas obligatoire et avec les paramètres par défaut, ça fonctionne très bien. On retrouve donc la configuration des ports, l’utilisation du DHCP ou pas, le support du VPN. Parce qu’il se peut que vous changiez souvent de cartes SIM ou autres (comprenez si vous êtes souvent en déplacement), vous pourrez stocker jusqu’à six profils de connexion, chacun lié à une carte SIM. Et enfin, vous pourrez configurer la mise en veille, ce qui peut être utile pour un produit fonctionnant sur batterie. Tout cela est bien entendu sauvegardable sur un fichier à conserver.

Pour l’aspect physique, le MiFi fait dans la simplicité, un bouton pression pour l’allumer ou l’éteindre. C’est pratique mais j’aurais préféré une sorte de switch bien physique parce que là, je l’allume parfois par inadvertance dans mon sac. De l’autre côté se trouve un port mémoire microSD, ce qui vous permettra de stocker vos fichiers par exemple mais surtout, vous avez la possibilité de partager des fichiers entre les utilisateurs connectés comme une sorte de NAS portable puisque tout cela est configurable avec des droits de lecture/écriture. Donc, si vous n’avez pas beaucoup d’espace disque sur votre netbook, UMPC, tablette internet ou MID, ça peut être utile d’avoir de l’espace supplémentaire et pas cher en plus.

Bon, par contre, c’est basique de chez basique et il faut passer par le MiFi pour la gestion de fichiers, je n’ai pas réussi à mapper la carte-mémoire sur mon ordinateur.
A côté, on retrouve des diodes sur le bouton de mise sous tension avec un code couleur pour son état. On retrouve aussi quelques diodes avec icônes sur la tranche comme la diode WiFi qui sert à signaler si un appareil est connecté ou pas. Par contre, il y a un paquet de couleurs, ce qui rend le tout un peu trop confus par moment.

Une fois le tout configuré, à vous le surf mobile 3G/3G+ avec n’importe quel appareil WiFi. Pour exemple, on a testé avec un simple Archos 5 Internet Tablet qui s’est connecté en WiFi au MiFi et qui a ainsi pu surfé tranquillement sur le net. Enfin, tranquillement est un grand mot puisque tout dépend de votre opérateur.

Sinon, si vous avez déjà un abonnement data avec une clé internet 3G/3G+ et que vous souhaitez acquérir l’iPad, la version WiFi suffit puisque vous pourrez ainsi partager votre connexion et non reprendre un nouvel abonnement qu’impose la micro-SIM de la version 3G de l’iPad.

En conclusion, pas grand chose à reprocher au MiFi, il est petit et se glisse dans une poche sans soucis. Il vous fait économiser l’option 3G/3G+ souvent facturé à prix d’or sur les appareils communiquants ou encore les multiples abonnement comme celui que nos chers opérateurs ajouteront avec l’iPad et son format micro-SIM . On aurait aimé plus de fonctionnalité sur la partie NAS mais on ne peut pas tout avoir. Certains reprochent la limitation à 5 utilisateurs simultanés, perso, ça ne m’a jamais vraiment gêné, on était, au mieux, trois dessus. Donc, le MiFi, est à priori la solution pour vous faire économiser de l’argent sur vos abonnements Data mais je ne suis pas sûr que les opérateurs le voient de la même manière.

Par contre, il va falloir surveiller sa consommation Data parce qu’avec des ordinateurs, ça consomme très très vite. Il reste aussi le problème du prix puisqu’on le trouve dans les 200 euros en import désimlocké.

A noter que DLink vient de sortir le sien qui n’intègre pas les fonctions de NAS et le co-processeur qui font ainsi baisser le prix à 99 euros.