Ce n’est pas (encore) SpaceX, mais c’est un bon début. Honda a annoncé avoir mené à bien le 17 juin dernier un essai de lancement et d’atterrissage de son tout premier prototype de fusée réutilisable. Le test s’est déroulé dans la ville de Taiki, sur l’île d’Hokkaido, un endroit bien connu au Japon pour les expérimentations aérospatiales.
Un atterrissage à 37 centimètres près
Le véhicule d’essai mesurait 6,3 mètres de long pour 85 cm de diamètre. Propulsée à plus de 270 mètres d’altitude, la fusée est ensuite revenue au sol, avec un atterrissage contrôlé à seulement 37 cm du point prévu. L’ensemble du vol a duré 56,6 secondes. Un joli score pour une première.
L’objectif de cette expérience était clair : démontrer des technologies clés pour la réutilisation de lanceurs, notamment la stabilité du vol à la montée et à la descente, ainsi que la précision de l’atterrissage. Le tout s’est déroulé dans des conditions strictes de sécurité, avec une zone d’exclusion d’un kilomètre autour du site de lancement.
Ce test s’inscrit dans un projet plus large entamé en 2021. Cette année-là, Honda annonçait vouloir développer des technologies spatiales en s’appuyant sur son savoir-faire dans la combustion, la robotique et les systèmes de contrôle. Une division dédiée au spatial a même été créée fin 2024 au sein d’American Honda, afin de renforcer les coopérations avec les entreprises du secteur aux États-Unis.
Depuis, la marque s’intéresse à plusieurs pans de l’industrie spatiale. Elle planche notamment sur un système de production d’hydrogène par électrolyse pour la Station spatiale internationale, et a signé un accord avec l’entreprise Astroscale pour développer des solutions de ravitaillement de satellites en orbite.
Officiellement, le développement de fusées reste à ce stade une activité de recherche fondamentale. Honda vise toutefois une capacité de vol suborbital d’ici 2029. « Nous croyons que la recherche sur les fusées est un domaine porteur qui tire parti de nos compétences technologiques », a déclaré Toshihiro Mibe, PDG du groupe.
Honda n’est pas seul sur la rampe de lancement. Toyota a récemment investi dans Interstellar Technologies, une start-up japonaise du secteur, elle aussi basée à Taiki. Le Japon, de son côté, veut doubler la taille de son industrie spatiale d’ici le début des années 2030 pour atteindre 8.000 milliards de yens (environ 55 milliards d’euros).
Avec cette nouvelle course aux étoiles, les constructeurs automobiles voient dans l’espace une extension naturelle de leurs compétences en automatisation, en propulsion et en robotique. Pour Honda, c’est aussi une manière de diversifier ses activités à long terme tout en contribuant à des usages concrets, comme le lancement de satellites ou la gestion de données spatiales. Bref, la marque rêve grand… en commençant petit.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
