Avec ses 625 mètres au-dessus du plancher des vaches, le pont géant de Huajiang dépasse le précédent détenteur du titre, le pont de Duge… situé lui aussi dans le Guizhou. À titre de comparaison, il est deux fois plus haut que la tour Eiffel et neuf fois plus élevé que le Golden Gate Bridge de San Francisco.
De deux heures à deux minutes de trajet
Avec une portée de 1,4 kilomètre, l’ouvrage devient également le plus long pont construit en région montagneuse. Érigé en un peu moins de quatre ans, ce colosse d’acier et de béton s’impose comme un chantier majeur de l’impressionnant programme d’infrastructures mené dans cette province chinoise, longtemps considérée comme l’une des moins développées du pays.
Au-delà de son esthétique vertigineuse, le pont du Grand Canyon de Huajiang répond à un objectif très concret : faciliter les déplacements. Jusqu’ici, traverser la gorge prenait près de deux heures en voiture. Désormais, le passage s’effectue en à peine deux minutes sur les quatre voies de circulation. Une transformation radicale pour les habitants comme pour les visiteurs.
L’impact attendu est double. D’un côté, la structure doit renforcer les liaisons économiques entre les grandes villes voisines de Guiyang, Anshun et Qianxinan. De l’autre, le pont est appelé à devenir une attraction touristique à part entière. Le site intègre déjà un ascenseur panoramique menant à un café perché à 800 mètres au-dessus du fleuve. Les amateurs de sensations fortes pourront aussi s’essayer au saut à l’élastique ou emprunter une passerelle de verre suspendue à près de 600 mètres.
Le projet a nécessité des technologies de pointe, notamment le recours aux satellites et aux drones. Le chantier, dont le coût avoisine 260 millions d’euros, a mobilisé des milliers d’ouvriers et des volumes impressionnants de matériaux : 215 tonnes d’acier pour les renforts et plus de 22.000 tonnes pour la partie centrale (soit trois fois le poids de la tour Eiffel !).
Avec près de 40 millions d’habitants, la province de Guizhou est devenue un terrain d’expérimentation pour la politique chinoise de lutte contre la pauvreté par les infrastructures. Dans les années 1980, elle ne comptait qu’un peu moins de 3.000 ponts. Aujourd’hui, on en recense plus de 32.000 achevés ou en construction. Si le vertige risque d’en dissuader plus d’un, le pont du Grand Canyon de Huajiang est instantanément devenu une vitrine pour la Chine en matière de grands travaux, et il fait maintenant partie de la propagande bien rodée du pays sur sa modernité et son innovation.
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