Ce n’est pas une blague. Ce mercredi 1er avril, 4 astronautes de la NASA quitteront la Terre à bord de la fusée SLS. L’engin gigantesque (98 mètres de haut) doit les amener faire le tour de la Lune. Une mission extraordinaire, inédite depuis les dernières aventures du programme Apollo, il y a un demi-siècle.
Lancement le 1er avril
La date peut prêter à sourire, mais c’est avec tout le sérieux du monde que la NASA se prépare à faire décoller sa fusée SLS. Après une mission Artemis 1 très réussie, en novembre 2022, l’agence spatiale américaine s’apprête à remettre le couvert.
Cette fois, 4 astronautes seront à bord du module de vie Orion. Ils voyageront pendant une dizaine de jours, parcourant dans les deux sens, les 300 000 kilomètres qui séparent la Terre de la Lune.
Nouvelle génération
12 hommes. Voici le décompte du nombre de personnes qui ont eu la chance de fouler le sol lunaire. Ils sont tous américains et ils ont voyagé pendant les grandes heures du programme Apollo. 50 ans plus tard, c’est une nouvelle génération d’astronautes qui prend son envol.
Reid Wiseman, Victore Golvers, Christina Koch et Jeremy Hansen. Pendant quelques jours ils vont devenir les Américains les plus célèbres de la planète. Ces 4 astronautes vont voyager autour de la Lune, survolant notre satellite naturel au plus près.
Ci-dessous la trajectoire de vol de la mission Artemis 2, avec un seul passage au plus près de la Lune.
Our Artemis II crew will be going around the Moon, but they’ll always find their way back home 🌎
During this complex journey, the four astronauts will travel ~685,000 miles on a trajectory around the Moon and back to Earth.
See their daily agenda: https://t.co/172PVtri2Z pic.twitter.com/zsK5i6pirj
– NASA Artemis (@NASAArtemis) March 25, 2026
Un intérêt scientifique
Au-delà de préparer les missions Artemis 3 et 4 (avec un alunissage habité), la mission Artemis 2 présente un fort intérêt scientifique à elle seule. Point culminant de la mission, les astronautes à bord du vaisseau Orion vont passer à quelques milliers de kilomètres de la surface.
Mais c’est surtout la face cachée de la Lune qui intéresse la NASA. Encore mal connue, elle ne sera visible que 20 à 30 minutes pour les astronautes. Dans l’ombre de notre satellite, les 4 membres d’équipage seront coupés du monde. Aucune communication ne sera possible pendant cette demi-heure de transit.
L’occasion de prendre des photos de la Lune et de sa face cachée pour faire progresser la science et immortaliser une mission vraiment pas comme les autres.
Un retour sur Terre sous haute tension
Ramener des astronautes sur Terre est toujours une mission délicate. Mais quand ils parcourent des centaines de milliers de kilomètres, la moindre erreur peut être fatale. Un moteur dit fonctionne et ne décélère pas assez (ou trop) ? C’est la catastrophe assurée pour la NASA.
C’est avec une pression immense que les ingénieurs de l’agence sont en train de boucler les derniers préparatifs. Tous redoutent les 122 derniers kilomètres de cet immense périple. C’est à ce moment-là que le module Orion entame sa rentrée dans l’atmosphère.
Pendant quelques minutes, les communications sont coupées. Impossible d’échanger avec les astronautes à bord. L’air autour du vaisseau est si chaud qu’il se transforme en plasma, brouillant tous les signaux. Le bouclier thermique, seule protection pour le vaisseau et son équipage, montera jusqu’à 2760 °C pendant cette phase critique.
Une fois à 11 kilomètres du sol, les premiers parachutes s’ouvrent enfin. La capsule ralentit et atteint les 27 km/h au moment de l’amerrissage en plein océan Pacifique. Des soldats de la marine américaine sont alors dépêchés sur les lieux pour venir récupérer les astronautes.
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