L’expansion et la croissance de l’intelligence artificielle ne connaissent visiblement aucune limite. Nvidia, l’entreprise pionnière en la matière et première capitalisation boursière au monde, a annoncé ce lundi sa toute nouvelle stratégie ultra ambitieuse. Elle souhaite déployer ses capacités de calcul IA directement dans l’espace.
La société américaine ambitionne de révolutionner le fonctionnement des satellites. Actuellement, les satellites stationnés en orbite captent des images ou données et les envoient vers la Terre où elles seront analysées dans des data centers.
Le problème, selon Nvidia, c’est que cette technologie comporte bon nombre de limites. La latence est très élevée, les satellites dépendent de stations présentes au sol et, surtout, la bande passante est limitée. Nvidia veut que les données soient analysées directement en orbite afin d’apporter une solution à tous ces problèmes.
Un triple objectif
Les buts de ce projet sont nombreux. Tout d’abord, il a pour but d’accompagner la croissance des données spatiales. Les données fournies au quotidien par les satellites se comptent par dizaines de milliers, un chiffre qui ne cesse d’augmenter avec l’évolution des technologies et l’accroissement du nombre de satellites en orbite. Avec l’IA, Nvidia veut traiter les données directement depuis l’espace et que ne soient envoyés vers la Terre que les résultats les plus utiles et les alertes importantes.
L’entreprise californienne compte également sur cette IA en orbite pour anticiper les besoins futurs liés à l’IA. Les satellites présents dans l’espace n’auraient alors plus pour seule mission d’observer le ciel terrestre, mais également de l’analyser et, surtout, de se substituer aux data centers présents sur Terre. Ceux-ci consomment énormément de ressources et d’énergie et certains arrivent même à saturation.
Enfin, si Nvidia veut être présent dans l’espace, c’est avant tout pour renforcer son hégémonie. Nvidia domine aujourd’hui les data centers avec des GPU pour l’IA, le cloud et l’edge computing. Son objectif est d’aller là où aucune entreprise n’est encore allée.
Un satellite made in Nvidia
Pour y parvenir, Nvidia a présenté quelques projets, parmi lesquels Space-1 Vera Rubin Module. Il s’agit d’un énorme satellite que la société prévoit d’envoyer en orbite, conçu pour l’environnement spatial et qui atteindrait des performances semblables à celles d’un data center traditionnel. Il serait équipé d’une puce jusqu’à 25 fois plus puissante pour le traitement des modèles IA que les générations précédentes utilisées dans l’espace.
Jetson Orin et IGX Thor sont les deux autres projets présentés par Nvidia et semblables à des mini-ordinateurs ultra-puissants spécialisés dans l’IA et conçus pour fonctionner directement dans un satellite. Leur consommation énergétique serait moindre et ils serviraient principalement au traitement en temps réel des données, pour la navigation notamment.
Plusieurs exemples sont donnés par Nvidia pour appuyer son projet. L’IA dans l’espace permettrait, entre autres, de détecter de manière presque instantanée des incendies ou des inondations et de suivre, de manière très précise, des phénomènes météorologiques.
Le patron d’OpenAI, Sam Altman, s’était déjà avancé sur l’idée des data centers orbitaux. Selon lui, en plus d’être “ridicule”, le projet comporte de nombreuses limites techniques impossibles à surpasser, même pour Nvidia, comme des coûts de lancement énormes et une maintenance quasi impossible.
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