Chez Apple, le MacBook Neo ressemblait à un sacré pari : un ordinateur portable simple, moins cher que les autres modèles, et conçu pour attirer de nouveaux utilisateurs vers macOS. Pour y parvenir, le constructeur a utilisé une astuce industrielle bien rodée : la machine embarque une version particulière de la puce A18 Pro, celle que l’on retrouve dans les iPhone 16 Pro.
Un Mac abordable qui trouve vite son public
Certaines des puces produites pour les smartphones présentent un cœur graphique défectueux lors de leur fabrication. Plutôt que de les écarter, Apple les recycle pour le MacBook Neo, dont le GPU ne compte que 5 cœurs, au lieu de 6. Ces composants quasiment « gratuits » permettent au produit final d’être vendu à partir de 699 €.
Dans les faits, la formule fonctionne très bien. Tim Cook a évoqué « la meilleure semaine de lancement pour des clients achetant leur premier Mac ». Les délais de livraison s’allongent déjà, preuve que la demande est au rendez-vous. Le MacBook Neo pourrait maintenant être victime de son succès. Car c’est là que la situation se complique. Ces fameuses puces « recyclées » ne sont pas produites en continu : elles dépendent du volume de puces imparfaites issues de la fabrication classique. Selon Tim Culpan, un ancien de Bloomberg très bien renseigné, Apple pourrait rapidement arriver à court de ces A18 Pro spécifiques. Et sans elles, le modèle économique du MacBook Neo devient moins intéressant.
Relancer la production n’est pas une solution évidente. Les lignes de TSMC, qui fabrique ces puces en 3 nm, tournent déjà à plein régime. Apple pourrait demander des volumes supplémentaires, mais à un coût plus élevé. Et il faudrait ensuite désactiver un cœur GPU pour conserver les mêmes caractéristiques techniques. Autre option : utiliser des puces prévues pour d’autres produits. Mais là encore, la facture grimpe. Reste une possibilité plus simple : accepter de gagner un peu moins d’argent sur chaque machine, en échange d’un afflux de nouveaux utilisateurs dans son écosystème.
Pendant ce temps, Apple préparerait déjà la suite. Une nouvelle génération de MacBook Neo serait attendue dès l’année prochaine, avec une puce A19 Pro issue des iPhone 17 Pro. Sans surprise, Apple utiliserait une version à GPU réduit, toujours avec 5 cœurs. En revanche, on gagnerait 12 Go de mémoire unifiée, contre 8 Go aujourd’hui.
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