Skoda fabrique des voitures. Ce n’est donc pas l’acteur qu’on attendait sur le sujet des sonnettes de vélo. Et pourtant c’est bien le constructeur tchèque qui vient de dévoiler la DuoBell, un prototype de sonnette conçu avec des chercheurs de l’Université de Salford pour résoudre un problème que personne n’avait vraiment traité : les casques antibruit rendent les cyclistes inaudibles, et les accidents augmentent.
Le problème que l’ANC a créé sans le vouloir
Les collisions entre cyclistes et piétons ont augmenté de 24 % à Londres l’an dernier. Le coupable désigné n’est pas le téléphone, ni la distraction en général. C’est plus précis que ça. Les casques à réduction de bruit active sont devenus suffisamment performants pour filtrer les sonnettes de vélo classiques. Dans certaines villes européennes, jusqu’à la moitié des personnes qui marchent dans la rue portent un casque avec réduction active du bruit. Le résultat, c’est que la sonnette, accessoire inchangé depuis un siècle, ne sert plus à grand-chose face à un algorithme qui fait son travail trop bien.
Skoda a pourtant trouvé la solution et chose surprenante, elle est entièrement mécanique ! Pas d’électronique, pas de batterie, aucune connectivité. Les chercheurs de Salford ont identifié une bande de fréquences entre 750 et 780 Hz que les systèmes ANC peinent à neutraliser. C’est sur cette plage que sonne la DuoBell. Mais la fréquence seule ne suffit pas, la sonnette produit des impacts rapides et irréguliers grâce à un mécanisme de marteau spécialement conçu, des impacts que les algorithmes ne parviennent pas à supprimer assez vite. Car les systèmes ANC sont efficaces sur les sons prévisibles et répétitifs, mais avec une sonnette qui frappe de façon irrégulière, ça les met en difficulté.
Le “Duo” du nom vient du fait qu’un second résonateur produit une fréquence plus haute en parallèle, ce qui enrichit le signal et complique encore la tâche du filtrage.
22 mètres de réaction supplémentaires
Les tests ne sont pas restés théoriques. Lors d’essais à Londres avec des coursiers Deliveroo, les piétons portant un casque ANC entendaient la DuoBell suffisamment tôt pour disposer de 22 mètres de distance de réaction supplémentaire par rapport à une sonnette classique. Plusieurs cyclistes ont demandé à garder le prototype après la phase de test, ce qui n’arrive pas souvent avec un concept.
Quelques limites à noter quand même. Le gabarit de la DuoBell reste plus important que celui d’une sonnette classique, et son efficacité varie selon le volume ambiant, les matériaux environnants et l’angle d’écoute.
Mais malheureusement, la DuoBell reste un concept et Skoda n’a pas l’intention de la commercialiser. L’objectif est de rendre les recherches publiques pour que d’autres fabricants puissent s’en emparer. C’est une invitation à créer un standard plutôt qu’un produit à vendre. Si les fabricants de casques améliorent leurs algorithmes demain pour neutraliser cette faille, le problème revient à la case départ. D’où l’intérêt d’une discussion plus large sur une norme commune.
Ironie du contexte, Skoda a commencé son histoire il y a 130 ans en fabriquant des vélos, bien avant de produire des voitures. La boucle est bouclée d’une façon qu’ils n’avaient probablement pas planifiée !
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