Shelby Easler rentrait à Los Angeles le 19 novembre 2023 avec son frère et leurs conjoints, au lendemain du Grand Prix de Formule 1 de Las Vegas. Ce jour-là, une tempête de poussière perturbait la circulation sur l’Interstate 15, l’autoroute qui relie Las Vegas à Los Angeles, et Google Maps a proposé un autre itinéraire.
Un raccourci annoncé comme plus rapide de 50 minutes
D’après CBS Los Angeles, le trajet devait durer cinq heures et demie et l’itinéraire proposé par Google Maps faisait gagner 50 minutes. “Ironiquement, nous pensions que ce serait une option plus sûre, et l’application indiquait bien que ce serait 50 minutes plus rapide“, a expliqué Shelby Easler au site SFGate.
L’itinéraire quittait l’autoroute pour une piste de terre du désert des Mojaves, du côté de Kingston Peak, près de la frontière entre le Nevada et la Californie. Shelby Easler n’était pas la seule à l’avoir suivi, SFGate parle d’au moins une douzaine d’autres voitures et CBS Los Angeles d’une centaine. Une autre famille, les Strull, a raconté à la chaîne KTLA que Google Maps lui avait demandé de quitter l’autoroute à Cima Road.
La piste en question se dégradait au fil des kilomètres, et les voitures roulaient à environ 3 km/h pour ne pas être abîmées, a écrit Shelby Easler dans une vidéo publiée sur TikTok. “Ce chemin ne mène nulle part, il a été emporté par les eaux, il n’existe plus, il faut faire demi-tour“, a-t-elle ensuite raconté à CBS Los Angeles.
Les automobilistes ont appelé le 911, mais la police autoroutière de Californie (CHP) était occupée par les accidents provoqués par la tempête de poussière sur l’autoroute. Sur la voiture du frère de Shelby Easler, le pneu arrière droit s’est détaché et le parallélisme était déréglé, il a donc fallu attendre une dépanneuse pendant cinq heures. Les dégâts ont été estimés à environ 5 000 dollars, et Shelby Easler est rentrée chez elle 14 heures après son départ !
Google s’est excusé et a retiré l’itinéraire
Google a réagi quelques jours plus tard. “Nous présentons nos excuses pour cet incident et nous ne ferons plus passer par ces routes les conducteurs qui circulent entre Las Vegas et Barstow“, a déclaré un porte-parole de l’entreprise à plusieurs médias américains. De son côté, la police autoroutière de Californie a conseillé aux automobilistes de rester sur les axes principaux. Par ailleurs, Google Maps permet de signaler un itinéraire erroné depuis l’application, la démarche est décrite dans l’aide de Google.
Un automobiliste est mort en 2022 après avoir suivi Google Maps
Le 30 septembre 2022, Philip Paxson est mort noyé près de Hickory, en Caroline du Nord, alors qu’il rentrait de la fête d’anniversaire de sa fille, qui avait 9 ans. D’après la plainte de sa famille, Google Maps l’a fait passer vers 23 heures par un pont qui s’était effondré en 2013, et son Jeep Gladiator est tombé d’environ 6 mètres dans un cours d’eau.
Sa femme, Alicia Paxson, a déposé plainte contre Google le 19 septembre 2023 devant un tribunal du comté de Wake. La plainte affirme que Google avait été prévenu plusieurs fois de l’effondrement du pont, notamment par une habitante de Hickory, Kim Ellis. Google avait répondu qu’il examinait la plainte.
En juillet 2026, un shérif de l’Arizona a demandé de ne plus suivre Google Maps
Un cas similaire a eu lieu cet été. D’après la chaîne locale AZFamily, Google Maps a envoyé des automobilistes depuis la Highway 260 vers les routes forestières 64 et 198, à une trentaine de kilomètres au nord-est de Payson, en Arizona. Plusieurs véhicules se sont retrouvés bloqués sur ces routes, décrites comme “difficiles, encombrées de véhicules et impraticables“. Début juillet 2026, le bureau du shérif du comté de Gila a publié un avertissement pour demander aux conducteurs de ne pas suivre Google Maps dans ce secteur.