Depuis le mois d’août, un milliard d’internautes ont franchi le cap en utilisant Gemini, l’IA générative de Google. Un cap franchi rapidement, alors même que l’entreprise avait débuté la course en retard sur ses concurrents. Google semble avoir réussi à remonter la pente, grâce à l’intégration de l’IA sur l’ensemble de son écosystème, d’Android à Gmail en passant par son moteur de recherche. Jusqu’à présent, le service était accessible gratuitement pour tout le monde. La situation s’apprête pourtant à changer. Mountain View vient de revoir la répartition de ses modèles entre comptes gratuits et payants, et la note est amère pour ceux qui ne sortent pas la carte bleue.
Flash-Lite pour tout le monde
Jusqu’ici, un utilisateur gratuit de l’application Gemini pouvait choisir entre trois modèles : Flash-Lite, Flash, et un accès limité à Pro, son modèle le plus puissant. À partir du 9 octobre, Flash et Pro disparaissent du menu de sélection pour les comptes personnels sans abonnement. Il ne restera que Flash-Lite, la version allégée, conçue pour répondre vite, sans coûter trop cher à faire tourner.
Plus concrètement, Flash-Lite est taillé pour les requêtes simples, les résumés rapides, les questions du quotidien. Flash est le modèle polyvalent, qui gère la plupart des usages courants avec une qualité honorable. Pro, enfin, est réservé aux tâches complexes, avec un raisonnement plus poussé, du code et de l’analyse de longs documents.
Les abonnés Google AI Plus, la formule d’entrée de gamme facturée 4,99 € par mois en France, perdent eux aussi l’accès à Pro. Ils conservent Flash-Lite et Flash, mais devront désormais monter en gamme pour retrouver le modèle le plus abouti de la gamme.
Pour garder Pro, il faudra donc passer à Google AI Pro, à 19,99 € par mois, ou à Google AI Ultra, qui coûte la coquette somme de 99,99 € mensuels. Petite consolation pour la formule intermédiaire : elle récupère Deep Think, le mode de raisonnement de Google qui explore plusieurs pistes de réflexion en parallèle avant de répondre, jusqu’ici réservé aux abonnés Ultra. Un cadeau qui ressemble surtout à un argument de vente supplémentaire pour pousser les indécis vers forfait à 20 €.
La fin de l’IA à volonté
Cette décision n’a rien d’un coup de tête. Faire tourner des modèles d’IA coûte une fortune, et chaque requête envoyée à Pro mobilise une puissance de calcul bien supérieure à celle d’une question posée à Flash-Lite. Multipliée par un milliard d’utilisateurs, l’addition commence à peser sur les finances de Google. Alphabet prévoit d’ailleurs de consacrer entre 175 et 185 milliards de dollars à ses investissements en 2026, en grande partie pour ses centres de données et ses puces maison.
Pendant deux ans, les géants de l’IA ont joué la carte de l’acquisition client, en offrant le meilleur gratuitement pour attirer le plus de monde possible, et s’installer comme un réflexe chez les internautes. Il est temps de monétiser leur modèle. Google sépare désormais clairement les fonctionnalités, qui restent largement accessibles, de l’accès aux modèles les plus puissants, qui devient un produit premium.
Reste à savoir comment réagiront les utilisateurs. Gemini talonne ChatGPT en audience, et la concurrence propose encore des formules gratuites relativement généreuses. Le risque, pour Google, est de voir une partie de son public migrer vers d’autres assistants.