L’IA de Mistral AI va bientôt prendre de l’altitude. La jeune pousse française s’associe à Loft Orbital et à Marlan Space pour créer une constellation de 50 satellites équipés de capacités de calcul embarquées. Annoncé début septembre durant l’International Space Summit à Paris, le programme représente un investissement d’un milliard de dollars.
Des réponses envoyées depuis l’espace en quelques secondes
Une première série de dix satellites servira de démonstration. Elle est déjà en cours de production et d’assemblage final chez Orbitworks, à Abou Dhabi. Cette coentreprise réunit Marlan Space, et Loft Orbital. Le premier lancement est prévu en octobre, avec MaiaSpace comme partenaire. Ces satellites accueilleront plusieurs types de capteurs, notamment des instruments optiques et radar.
Leur particularité sera d’analyser les images et les mesures directement à bord, grâce à l’IA, au lieu de transmettre systématiquement de grandes quantités de données vers des centres de traitement au sol. Les clients pourront ainsi recevoir une information exploitable en quelques secondes, contre parfois plusieurs heures avec les méthodes actuelles. Un navire suspect, un départ de feu ou une anomalie près d’une infrastructure sensible pourra, par exemple, être identifié depuis l’orbite avant l’envoi d’une alerte.
Les premiers services concerneront en effet la surveillance maritime, la détection des incendies, la gestion des catastrophes naturelles ainsi que la sécurité des ports et des infrastructures critiques. Le programme vise les gouvernements français, européens et émiratis, mais aussi des entreprises du monde entier.
Loft Orbital apportera ses plateformes de satellites, ses logiciels et son expérience dans l’exploitation de constellations. L’entreprise indique avoir pris en charge plus de 100 charges utiles et une vingtaine de missions liées à l’IA, dont une démonstration menée avec le Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
Mistral AI fournira les modèles installés à bord. Ils devront notamment interpréter les données, raisonner sur les informations recueillies et permettre aux utilisateurs de transmettre des instructions en langage naturel. Les partenaires prévoient également un magasin d’applications. Des clients ou des développeurs pourront y proposer des services adaptés à différents besoins, sans avoir à concevoir leur propre satellite. La constellation pourra ainsi accueillir de nouvelles fonctions au fil du temps.
BlackSky doit fournir les satellites optiques offrant la meilleure résolution du programme. La chaîne d’approvisionnement sera par ailleurs majoritairement européenne. Pour Pierre-Damien Vaujour, patron de Loft Orbital, l’objectif est de rendre les infrastructures spatiales plus simples d’accès et de permettre aux utilisateurs de se concentrer sur les services qu’ils souhaitent proposer.
