Google veut faire des Googlebook une extension du smartphone Android. Ces nouveaux ordinateurs sous Googlebook OS, vendus à partir de 999 €, peuvent donc accéder aux applications du Play Store. Google propose une sélection d’applications spécialement optimisées, mais assure que les autres restent elles aussi téléchargeables.
Arm et Intel, ce n’est pas tout à fait pareil
Il y a tout de même une petite subtilité. Les cinq premiers Googlebook ne reposent pas tous sur la même architecture. Dell et HP ont opté pour un Snapdragon X Elite de Qualcomm, des puces basées sur une architecture Arm. Acer, Asus et Lenovo utilisent en revanche des processeurs Intel x86. Or, les applications Android sont avant tout conçues pour l’architecture Arm utilisée par les smartphones. Sur un Googlebook Qualcomm, tout ce petit monde évolue donc dans un environnement familier.
Sur les modèles Intel, c’est plus compliqué. Google doit utiliser une couche de traduction qui exécute le code Arm sur une puce x86. Une technique déjà employée sur les Chromebook et qui peut entraîner une baisse des performances et de l’autonomie. Les applications disposant d’une version x86 n’ont évidemment pas ce problème.
Google reconnaît désormais que quelques applications peuvent aussi avoir des soucis de compatibilité. « La grande majorité des applications Android fonctionnent sans problème sur les Googlebook Intel et Qualcomm dès leur installation », assure l’entreprise.
Mais elle ajoute qu’« un petit nombre d’applications ou de jeux complexes nécessitent quelques ajustements de la part des développeurs pour fonctionner au mieux sur les plateformes Intel ». Google travaille avec les développeurs, Intel et Qualcomm pour améliorer la situation. Le géant du web reste tout de même assez vague : aucun exemple d’application ou de jeu n’est donné, et le groupe ne précise pas davantage les problèmes susceptibles de se produire.
Cette précision vient tout de même nuancer la promesse initiale. Google avait expliqué que les applications non optimisées resteraient accessibles sur le Play Store. Dieter Bohn, représentant de l’entreprise, avait même affirmé que les utilisateurs auraient accès à « toute la bibliothèque du Play Store ». Certes, mais il faut aussi que ces applications fonctionnent normalement.
Pas de quoi enterrer les Googlebook Intel pour autant : Google insiste sur le fait que seule une petite poignée d’applications est concernée. Mais au moment de choisir entre un modèle Intel et Qualcomm, les gros utilisateurs d’apps Android auront peut-être intérêt à attendre les premiers tests. Ils permettront surtout de savoir si ce problème est anecdotique ou franchement pénible.