Les joueurs de Super Mario 64 connaissent bien cette plaque. Installée sur la fontaine de la cour du château de Peach, elle porte une inscription assez floue pour qu’on puisse y lire à peu près ce qu’on veut. Pendant des années, certains y ont vu « L is Real 2401 » : Luigi serait bien présent dans le jeu, avec un nombre mystérieux pour trouver comment le débloquer.
Mais où est Luigi ?
La rumeur avait pris de telles proportions que le site IGN proposait, en 1996, 100 $ à quiconque rendrait Luigi jouable. Deux ans plus tard, le magazine Nintendo Power avait aussi évoqué cette théorie dans un numéro consacré… aux poissons d’avril. Mais personne n’a jamais pu débloquer Luigi dans Super Mario 64.
Le problème tient dans une texture de 32 × 32 pixels. Les deux lignes de texte ne mesurent que trois à cinq pixels de haut. Même les rééditions ne permettent donc pas d’y voir beaucoup plus clair : les détails manquants ne vont pas apparaître tout seuls. Le programmeur Mochi64 a choisi une autre approche, rapporte VGC. Il a testé des combinaisons de mots, de polices et de méthodes de réduction d’image pour retrouver un résultat aussi proche que possible des pixels d’origine.
Après des millions de comparaisons portant sur plus de 1,2 million de mots, sa meilleure proposition est « Eternal Star » puis « We Hope So », soit « Étoile éternelle » et « Nous l’espérons ». Son outil mesure les différences avec la texture du jeu : plus le score est bas, meilleure est la correspondance. Cette lecture obtient 1.129, contre 2.031 pour « L is Real 2401 » sur la seule première ligne. Luigi part donc avec un sérieux retard.
Mochi64 a publié son code et invite les curieux à trouver mieux. Le résultat reste une hypothèse, même si « Eternal Star » paraît cohérent avec l’étoile au-dessus de la plaque. Il y avait tout de même une raison de chercher le frère de Mario dans le jeu. Dans un entretien remontant à 1996, Shigeru Miyamoto expliquait que les deux personnages avaient partagé une « salle d’essai » pendant le développement.
Luigi aurait été retiré durant la dernière année, pour des raisons de mémoire. En 2009, Miyamoto évoquait encore un mode à écran partagé où chacun pouvait explorer le château. Ces expériences ne prouvent toutefois aucun lien avec l’inscription. La nouvelle analyse propose une lecture convaincante, mais ce n’est pas une confirmation officielle. Pour connaître le texte exact et son sens, il faudrait encore que Nintendo accepte de nous éclairer.