Ces derniers mois, on trouvait déjà que les consoles avaient atteint un niveau tarifaire qu’on ne pensait jamais les voir franchir. Mais désormais il semble qu’acheter une console à 800 euros ne suffit déjà plus, car il faudra peut-être bientôt prévoir le double. Selon une enquête de Fortune publiée le 20 octobre, Microsoft envisagerait un prix compris entre 1 200 et 1 800 dollars pour sa prochaine Xbox, connue sous le nom de code Project Helix. Rien n’est encore définitif, mais cette estimation donne une idée du défi qui attend le constructeur d’ici deux ans environ. Comment vendre une console à un tarif aussi élevé dans un marché où les joueurs paient déjà leurs jeux et leurs abonnements toujours plus cher, et où Xbox est loin derrière en termes d’impact sur le parc consolier ?
Bientôt la nouvelle norme
La pénurie de mémoire et la hausse du coût des composants expliquent en partie cette hypothèse. Microsoft a déjà prévenu que les prix de la mémoire et du stockage avaient augmenté de plus de 2,5 fois, et s’attend à de nouvelles hausses en 2027. La génération actuelle en donne un aperçu peu réjouissant (ou pas). En France, la Xbox Series X avec lecteur de disque, lancée à 499 euros, atteint désormais 799,99 euros. Une augmentation considérable pour une machine sortie en 2020 et dont les performances ont fait l’inverse d’augmenter.
La prochaine génération pourrait donc coûter plus cher non seulement parce qu’elle sera plus puissante, mais aussi parce qu’il devient plus difficile de produire du matériel haut de gamme à un tarif accessible. Sony fait face à des tensions similaires, avec des estimations de coûts particulièrement élevées pour la mémoire et le stockage de sa future PlayStation. On parle déjà d’une PS6 à plus de 1200 euros selon certaines sources.
Le problème dépasse donc largement Xbox, c’est toute l’industrie qui risque de devoir revoir ses ambitions tarifaires. Attention, toutefois, les 1 800 dollars ne constituent ni un prix officiel ni une annonce de Microsoft. Selon Fortune, il s’agit de projections internes, et l’entreprise pourrait choisir de subventionner sa machine pour réduire la facture des joueurs. Reste à savoir jusqu’où elle serait prête à aller.
Xbox ne vend plus seulement une console
Le prix est d’autant plus intéressant que Microsoft change sa manière de concevoir Xbox depuis plusieurs années déjà. Avec Project Helix, le constructeur promet une machine capable de faire tourner les jeux Xbox et PC, dans la continuité de sa vision multiplateforme. L’objectif est de faire tomber les barrières entre les appareils, plutôt que de limiter l’expérience à une seule boîte sous le téléviseur.
Sur le papier, c’est évidemment séduisant. On se retrouverait avec un appareil hybride de la même manière que veut l’être la Steam Machine. Mais si cette future Xbox se rapproche d’un PC haut de gamme, la comparaison devient encore plus piégeuse. À quoi bon investir autant dans une console si un ordinateur offre davantage de flexibilité ? Microsoft devra justifier son prix par des performances, une expérience utilisateur et un catalogue qui donnent réellement envie de rester dans son écosystème.
La question est aussi celle des jeux. Xbox a récemment introduit une fonctionnalité permettant de débloquer une licence numérique pour certains jeux achetés en disque, afin de faciliter leur utilisation sur différents appareils compatibles. Une initiative intéressante pour la préservation des bibliothèques, mais qui rappelle que la frontière entre support physique et dématérialisé devient de plus en plus floue. Depuis Asha Sharma, la marque tente de remettre en avant ses licences maison et exclusives, et on comprend mieux pourquoi à la lumière de ces révélations.
Enfin, il faut prendre en compte que pour les joueurs, la facture ne s’arrête jamais à l’achat de la machine. Il faut encore financer les jeux, les éventuels abonnements et les accessoires. À 1 200 dollars, la prochaine Xbox serait déjà un investissement conséquent, à 1 800 dollars, elle entrerait dans une catégorie de prix qui exclut une partie très importante du public.
