Spot the Station

Face à l'immensité de l'univers, nous ne sommes qu'un grain de poussière, et c'est pourquoi l'astronomie est une science absolument passionnante. Pour autant, ce n'est pas forcément une pratique accessible pour la majorité des gens, la faute à des outils qui peuvent coûter cher et à l’absence de connaissances suffisantes sur le sujet. L'application Spot the Station est justement née d'une initiative de la NASA, la célèbre agence spatiale américaine, pour permettre à n'importe qui de s'intéresser à l'astronomie, en se fixant un objectif simple : offrir un outil numérique pour permettre à n’importe quel utilisateur lambda de connaître la position exacte de l'ISS, la fameuse Station Spatiale Internationale.

L'application Spot the Station, disponible sur les supports mobiles iOS et Android, permet de suivre en temps réel la trajectoire de l'ISS, la Station Spatiale Internationale. Grâce à ce programme, les utilisatrices et utilisateurs peuvent découvrir la position de l'aéronef via une représentation en 3D sur un globe ou des vues en 2D, accessibles à toutes et tous. Pour fonctionner, le programme s'appuie sur une liste d'informations très utiles : l’heure du prochain survol dans votre zone, la durée, la hauteur maximale ou encore la trajectoire. 

L'une des grandes qualités de cette application réside dans l'intégration d'un mode de réalité augmenté. Cela signifie qu'il suffit d'activer l'appareil photo de votre smartphone ou de votre tablette et de superposer l'appareil sur le ciel que vous êtes en train de regarder. L'interface s'adapte à votre position géographique et vous permet ainsi de connaître la trajectoire virtuelle de l'ISS avec une boussole et des lignes de repère. 

Spot the Station est une application numérique vraiment très intéressante. En plus d'être adaptée à tous les publics, elle permet à quiconque le souhaite de s'intéresser à l'astronomie de façon ludique et pratique. Pour connaître la position de l'ISS dans l'espace en fonction de votre position géographique, vous n'avez pas besoin d'outils onéreux ou d'un télescope à plusieurs milliers d'euros. En effet, l'un des grands avantages de l'ISS, c'est qu'il peut être aperçu à l'œil nu lorsque le ciel le permet. Bien évidemment, son passage est furtif puisqu'il se déplace à la vitesse folle de 28 000 km par heure et ne reste visible qu'environ 4 minutes. Pour vous donner un ordre d'idée, c'est comme si un avion ralliait Paris à New York en seulement 12 minutes. Hallucinant.

Pour celles et ceux qui le souhaitent, l'application Spot the Station est proposée en open source. Dans un esprit d'ouverture, les ingénieurs de la NASA ont conçu un programme qui peut être remodelé par la communauté pour y apporter des fonctionnalités inédites ou pour modifier certains éléments. L'agence spatiale américaine va même jusqu'à organiser des concours de design afin de proposer aux utilisatrices et utilisateurs de donner des idées. C'est d'ailleurs de ces fameux concours qu'est née l'option de réalité augmentée. Pour terminer, sachez que l'application Spot the Station propose un ensemble d'informations sur l'ISS, des données sur les missions en cours et les équipages, ou encore des articles divers gravitant autour de l'astronomie. Il est même possible, pour celles et ceux qui le souhaitent, d'activer des notifications personnalisées de façon à ne manquer aucun passage de l'ISS dans votre zone géographique.

Comment fonctionne Spot the Station ?

Un moment de détente et de réflexion sur notre place dans l'univers. C'est exactement ce que propose l'application Spot the Station de la NASA. Elle permet, en un instant, d'obtenir toutes les informations sur la position exacte de la Station Spatiale Internationale, ses futurs passages et sa trajectoire. Ce qui est génial avec cette application, c'est qu'il est possible d'apercevoir l'ISS sans disposer de matériel d'observation spécialisé. En effet, l'aéronef est visible à l'œil nu grâce à ses panneaux solaires qui reflètent la lumière du Soleil. Par conséquent, même sans disposer d'un télescope puissant, vous pouvez voir une petite étoile qui brille et se déplace pendant environ 4 minutes.

Comme son nom l'indique, l'application Spot the Station est spécialisée dans le suivi de la Station Spatiale Internationale, plus communément appelée ISS. L'interface repose sur un principe simple : les utilisatrices et utilisateurs peuvent choisir une vue 2D de la trajectoire de l'ISS, ou miser sur une représentation en 3D du globe terrestre. 

Grâce à l'activation de la position géographique sur votre smartphone ou votre tablette, le programme peut connaître en temps réel le passage de l'ISS au-dessus de cette position. Les indications sont alors données de façon à aider l'intéressé à apercevoir la Station Spatiale Internationale :  heure, direction d'apparition, durée, direction de disparition, et bien d'autres. Vous n'avez en effet que quelques minutes pour le voir arriver à l'horizon, puis disparaître.

En ce qui concerne les autres fonctionnalités, l'une des plus appréciées n'est autre que le mode de réalité augmenté. Concrètement, ce dernier utilise la caméra du smartphone ou de la tablette et se superpose à la position et la trajectoire virtuelle de l'ISS par rapport au ciel que vous êtes en train de regarder. C'est une manière intéressante d'utiliser l'application. 

En dehors de cela, il est possible d'activer des notifications pour ne manquer aucun passage de la Station Spatiale Internationale et vous pouvez retrouver toutes sortes d'informations et d'actualités sur les missions en cours, les équipages, les événements liés à la NASA, et bien d'autres. En somme, c'est comme une petite bibliothèque qui permet de comprendre ce qui se passe à bord et dans les coulisses de la NASA. Dès lors, on comprend mieux pourquoi certains spécialistes d'astronomie et des professeurs utilisent ce programme auprès de leurs élèves. C'est un outil utile, pratique et très bien pensé et surtout adapté à tous les publics.

Sur quels appareils peut-on installer Spot the Station ?

Si vous vous intéressez à l'astronomie et à la Station Spatiale Internationale, vous serez ravis d'apprendre que Spot The Station est une application à télécharger sur les supports mobiles iOS et Android. Elle peut tout à fait être utilisée sur un smartphone ou une tablette. Comme ça, il n'y a pas de jaloux et tout le monde peut s'amuser à détecter l'ISS au-dessus de sa tête.

Spot the Station est-il payant ?

Routine n'est pas un jeu gratuit, mais il est disponible pour une somme très correcte sur les différents stores numériques. Pour toutes celles et ceux qui sont abonnés au PC ou Xbox Game Pass, le jeu fait partie du catalogue du service de Microsoft et peut être téléchargé ou joué en cloud. 

Quels sont les logiciels équivalents à Spot the Station ?

Il existe plusieurs programmes pour profiter de la Station Spatiale Internationale via un smartphone ou une tablette. L'une des plus populaires se nomme The ISS Tracker Newton. Elle permet de suivre la Station Spatiale Internationale en temps réel, et même de profiter de flux vidéo grâce aux caméras installées sur l'aéronef. On accède ainsi à une carte du globe qui nous permet de connaître la position de l'ISS en temps réel, mais il est également possible de profiter de vues extérieures de la Terre depuis l'ISS. Les caméras des modules intérieurs sont également prises en compte pour une immersion totale, une chouette application que l'on peut retrouver gratuitement sur Android.

Pour les passionnés d'astronomie et de la Station Spatiale Internationale, l'application ISS Live Now est un programme qui se spécialise dans la vidéo en direct depuis l'aéronef. Reprenons le système de carte interactive de Spot The Station. Elle permet de suivre l'orbite de la Station en temps réel et d'accéder à des flux vidéo en haute définition grâce aux caméras embarquées sur l'ISS. On peut ainsi voir la Terre depuis la Station, mais aussi zoomer, faire pivoter la carte, ou anticiper une trajectoire. Le tout est interactif, bien réalisé, et en plus l'application ISS Live Now est totalement gratuite.

Parmi les autres applications pouvant faire office d'alternatives crédibles, on retrouve ISS Detector. Plus technique dans son approche qu'un Spot the Station, elle propose des fonctionnalités étendues sur l'astronomie. Outre son option de repérage de la Station Spatiale Internationale, elle peut aussi détecter d'autres objets spatiaux, comme le télescope Hubble. Les options proposées sont dans la même veine que Spot the Station, à savoir les trajectoires possibles, la direction ou l'élévation. Si besoin, les utilisatrices et utilisateurs peuvent activer des notifications pour prévenir d'un survol imminent. L'application prend aussi en compte les conditions météo, de façon à ce que vous ne ratiez pas l'ISS lors de son passage au-dessus de votre tête.