Nintendo a beau être tourné vers l’avenir avec sa Switch 2 surpuissante capable de faire tourner des jeux comme Resident Evil 9, le constructeur reste surtout expert en matière de nostalgie. Cela fait maintenant plusieurs années qu’il prend plaisir à rééditer ses consoles et accessoires passés pour combler la fibre rétro de ses joueurs. Et puisqu’il n’y a pas plus nostalgique qu’un fan de Nintendo, la firme de Kyoto ne laisse rien de côté. Après les NES et Super NES Mini il y a quelques années ou encore les Game & Watch, la génération Switch (et maintenant Switch 2) a été marquée par les catalogues classiques de l’abonnement Nintendo Switch Online. Et pour accompagner ces sélections de titres dématérialisés, quoi de mieux que des reproductions de manettes pour inciter les gamers à passer à la caisse ?
Sur la boutique du constructeur, on retrouve désormais des manettes de NES, de Super NES, de Nintendo 64, de Mega Drive et de GameCube. Mais cette année, le nouveau produit qui rejoint la sélection Nintendo Switch Online n’est pas un périphérique à proprement parler mais plutôt un accessoire. Nintendo joue la carte de l’audace en rééditant son plus gros flop vidéoludique (et non, on ne parle pas de la Wii U) : le Virtual Boy. Et cette idée a tout d’un coup de génie.
Cette console sortie exclusivement au Japon et en Amérique du Nord en 1995 est un objet de curiosité pour les gamers du monde entier. Nombreux sont les fans hardcores qui souhaitent découvrir l’effet 3D et les jeux de ce casque de réalité virtuelle qui était bien trop en avance sur son temps. Nintendo nous en offre enfin la possibilité, et nous étions impatients de mettre nos yeux dans cette machine qui fait la promesse de nous décoller la rétine avec des graphismes d’un rouge pétant. Sauf qu’après l’avoir prise en main, nous ne sommes pas vraiment sûr que cette curiosité vaille le coup de passer à la caisse.
C’est quoi ce Virtual Boy nouvelle génération ?
Nintendo n’a pas véritablement relancé la production du Virtual Boy original. En réalité, le constructeur propose deux accessoires visant à utiliser l’écran de la Switch ou de la Switch 2 pour proposer une expérience VR, exactement à l’image de ce que proposait Nintendo Labo il y a quelques années déjà. Il existe donc deux façons de jouer au catalogue Virtual Boy, et c’est d’ailleurs la première fois qu’un catalogue de l’abonnement Nintendo Switch Online nécessite l’achat d’un accessoire supplémentaire.
Une première version, facturée 19,99€, est composée de carton et de deux lentilles et s’inspire très clairement de l’accessoire Nintendo Labo, à l’exception que celui-ci est à la fois compatible avec la Switch première du nom et la Switch 2. La seconde version, proposée à un tarif de 79,99€, se veut plutôt comme un objet de collection et reproduit l’apparence de la console originale. Curieux de découvrir ce que le Virtual Boy avait à offrir en son temps, nous avons donc opté pour ce modèle pour notre test.
La partie casque peut s’ouvrir afin d’accueillir une console Nintendo Switch ou Switch 2 avec les joycons détachés (contrairement à la version carton que l’on doit maintenir en main à l’aide des joycons justement). Le confort de jeu est donc différent, et cette version tente de reproduire l’expérience originale le plus fidèlement possible (jusque dans les lentilles, qui possèdent un filtre rouge amovible). Mais si l’euphorie de pouvoir mettre la main sur ce morceau d’histoire de Nintendo se montre particulièrement puissante lors de la première session de jeu, le plaisir s’estompe tout aussi vite. Et malheureusement : on ne tarde pas à comprendre que le Virtual Boy est un gadget qui va vite prendre la poussière.
On s’amuse cinq minutes…
…Et c’est tout. Si cette console s’est plantée à son lancement original, ce n’est pas pour rien. Entre le manque flagrant de jeux (à l’heure où nous écrivons ce test, seuls 7 titres sur 22 sont disponibles) et les visuels qui font mal à la tête (en plus de nous donner le tournis pour certains, oui Tetris, c’est de toi qu’on parle), cette expérience moderne du Virtual Boy semble fidèle à l’originale. Non pas que l’on puisse comparer, puisque l’on n’a jamais eu la chance de prendre en main le modèle d’époque. Mais de fait, reproduire un flop à la perfection résulte donc… en un nouveau flop. Mais n’est-ce pas là ce que les fans attendent en achetant cette reproduction en 2026 ? L’intérêt de ces accessoires Virtual Boy et des jeux qui vont avec dépend vraiment de votre attachement au rétrogaming ainsi qu’à ce chapitre de l’histoire de Nintendo.
Dans les faits, c’est une bonne chose que la firme de Kyoto ait décidée de préserver ces titres en offrant la possibilité d’en profiter chez soi, sans avoir à dépenser des mille et des cents pour un modèle original de la console. Mais dans notre cas, nous ne nous voyons vraiment pas y jouer par sessions régulières pour essayer de boucler le catalogue entier. Déjà parce qu’on ne sait même pas combien de temps il va falloir attendre avant de découvrir d’autres jeux (quelle idée de mettre un visuel de Mario Tennis pour le calibrage de la 3D alors que le jeu n’est pas encore inclus dans le catalogue ?), mais aussi parce que le rapport fun/inconfort n’en vaut vraiment pas la chandelle. Concrètement, le Virtual Boy est une curiosité que l’on prend plaisir à montrer aux amis et à la famille, avant de le poser sur une étagère pour faire joli parmi d’autres accessoires rétro.
Quid de Breath of the Wild et Mario Odyssey en VR ?
Puisque tout le monde a fini par oublier l’existence de Nintendo Labo et de son kit VR, les modes VR de The Legend of Zelda : Breath of the Wild et Super Mario Odyssey ont également fini aux oubliettes. Pourtant, ceux-ci sont toujours présents dans ces titres (même dans l’édition Switch 2 de Breath of the Wild) et la sortie du Virtual Boy permet de leur offrir une seconde vie.
Si vous souhaitez profiter des expériences en réalité virtuelle de ces deux jeux, nous vous recommandons néanmoins d’opter pour le Virtual Boy en carton. En effet, les modes VR de Breath of the Wild et Mario Odyssey fonctionnent notamment à l’aide du gyroscope pour déplacer la caméra. Pour cela, il faut maintenir la console près de ses yeux en la tenant par les joycons, ce qui est impossible avec la reproduction fidèle du Virtual Boy.
Pour quel modèle faut-il craquer ?
Tout dépend de votre niveau de curiosité. Si votre objectif est de voir à quoi ressemblent les jeux du Virtual Boy, le modèle à 19,99€ est amplement suffisant, et vous permettra même de jouer aux modes VR de Zelda Breath of the Wild et Mario Odyssey en toute simplicité. Par contre, si vous êtes plutôt du genre collectionneur, il faut bien avouer que Nintendo a fait un travail d’exception pour proposer un objet de qualité avec sa reproduction du modèle original. Mais bon, à un tarif de 79,99€, c’est bien la moindre des choses. À noter par ailleurs que le trépied de cette réédition est identique à celui d’époque, et peut donc servir de pièce de rechange pour un véritable Virtual Boy si vous en possédez un.
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