328 jours : c’est le temps qu’a passé l’astronaute Christina Koch dans l’espace, à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ingénieure électricienne de 41 ans, Christina Koch a quitté le sol terrestre le 14 mars 2019 pour sa première mission spatiale. Elle en est revenue, apparemment en parfaite santé, ce jeudi 6 février 2020, en compagnie de deux autres collègues astronautes – Alexander Skvortsov, le commandant russe du vaisseau Soyouz, et Luca Parmitano, de l’Agence spatiale européenne (ESA). Christina Koch rivalise presque avec le Russe Valeri Poliakov qui, dans les années 1990 à bord de la station Mir, avait passé 437 jours consécutifs dans l’espace.
There is truly no place like our home: Earth.
After 328 days in space, @Astro_Christina has returned. #CongratsChristina pic.twitter.com/tru74ExEkV
— Johnson Space Center (@NASA_Johnson) February 6, 2020
L’astronaute de l’Agence aérospatiale américaine (NASA) établit ainsi un nouveau record féminin dans le domaine de la conquête spatiale. En octobre dernier, elle avait pris part à la première sortie extravéhiculaire 100% féminine aux côtés de Jessica Meir pour une réparation extérieure. Cette dernière demeure toujours à bord de l’ISS. Au cours de son séjour, le plus long dans l’espace pour une femme, Christina Koch a fait 5 248 fois le tour de la Terre, en orbite autour d’elle. Surtout, elle a contribué à de nombreuses études, notamment en tant que volontaire pour tester les effets physiologiques d’un séjour de longue durée dans l’espace sur le corps d’une femme. De plus, elle a aussi participé à une étude sur la résistance des vertèbres. Celle-ci devrait renseigner la NASA sur les mesures préventives à prendre pour limiter les effets néfastes de certaines missions sur la colonne vertébrale des astronautes. Pour rappel, la NASA se prépare à envoyer des astronautes – dont la première femme – sur la Lune en 2024, dans le cadre de la première mission Artémis.
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