20 ans après ses premières esquisses sur papier, la série Unicorn : Warriors Eternal trouve enfin sa place sur petit écran. Après s’être fait la main sur Le Laboratoire de Dexter et Samurai Jack, Genndy Tartakovsky livre le projet de toute une vie sur Adult Swim. Refusée à mainte reprise par Cartoon Network et Netflix, la minisérie fantastique voit finalement la lumière, et force est d’admettre que l’attente valait le coup.
Une direction artistique déjà nostalgique
Les vingt ans d’attente de la série ne s’y trompent pas. À peine sorti, Unicorn : Warriors Eternal s’offre déjà un arrière-goût de nostalgie. Rien de bien étonnant à cela : Genndy Tartakovsky travaillait déjà sur les dessins animés de notre enfance, et Stephen DeStefano s’est déjà illustré à maintes reprises dans certains chefs-d’œuvre de la pop culture. À la télévision, il participe notamment à l’animation de The New Batman Adventures en 1998, puis de Courage le chien froussard sur Cartoon Network. De Scooby-doo à Ben Ten, en passant par la série Netflix The Cuphead Show, l’artiste signe tout ce qu’il touche de sa plume rétro, et cette nouvelle production n’échappe pas à la règle.
En nous rappelant aux bons souvenirs de notre enfance, Unicorn : Warriors Eternal nous accroche dès les premières images. Le graphisme enfantin de la série est toutefois rapidement contrebalancé par une animation parfaitement maitrisée, qui réussit à alterner brillamment entre les longues contemplations et la nervosité des combats.
Adult Swim se renouvelle
Plutôt habituée aux séries loufoques et déjantées comme Rick et Morty, Close Enough ou Harley Quinn, la chaîne Adult Swim réussit une fois encore à nous étonner, avec une série aux antipodes de ses tonalités habituelles. Ne cherchez pas de second degré ici, Unicorn : Warriors Eternal endosse une narration éminemment sérieuse, du moins dans les cinq premiers épisodes que nous avons eu l’occasion de visionner (sur les dix que compte cette première saison) . Quitte à nous décontenancer au premier abord, le sérieux de la série lui offre finalement une dimension supplémentaire. Adult Swim savait déjà nous faire rire, il était temps de s’imposer sur un autre registre.
L’histoire de la jeune Melinda, arrachée à son mariage après qu’elle ait été dotée de super-pouvoirs par un étrange robot à vapeur revêt très vite des airs de mission cosmique. Devenue par erreur l’hôte de la sorcière Seng, l’adolescente va rejoindre un groupe de justiciers temporels baptisé Unicorn, eux aussi arrachés à leur époque pour devenir les réceptacles d’entités surnaturelles. Dans un Londres steampunk des années 1830, le trio va devoir réapprendre à vivre avec ses nouveaux pouvoirs, et se préparer à vaincre une puissante menace temporelle.
Avec la lenteur et la contemplation des films de notre enfance, Unicorn : Warriors Eternal est un tour de force narratif et visuel dont on ne se lasse pas. Cette originalité permet à la nouvelle série de Genndy Tartakovsky de se démarquer d’une concurrence de plus en plus féroce et normalisée sur le marché de l’animation pour adulte. Rendez-vous le 5 mai 2023 pour découvrir les premiers épisodes de Unicorn : Warriors Eternal en US+24 sur la chaîne Adult Swim.
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