Au cœur de la région autonome ouïghoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine, un projet de forage colossal a été lancé par la Sinopec, le plus grand producteur de pétrole du pays. Baptisé « Project Deep Earth 1-Yuejin 3-3XC Well », ce projet vise à forer un puits de 11.100 mètres de profondeur. Une fois achevé, ce sera le puits le plus profond jamais creusé en Chine, et l’un des plus profonds au monde.
Du pétrole dans les profondeurs de la Terre
Ce forage titanesque, débuté le 30 mai, se trouve dans le bassin de Tarim, une zone renfermant certaines des plus grandes et profondes réserves de pétrole du pays. Selon Bloomberg News, le projet est prévu pour être achevé en un temps record de 457 jours. Sinopec, une entreprise de raffinage de pétrole également impliquée dans le projet, a développé d’autres puits ultra-profonds dans la région, notamment dans le champ de pétrole et de gaz de Shunbei, où elle a déjà foré 49 puits de plus de 8.000 mètres.
La nouvelle de ce projet a été révélée par Xinhua, l’agence de presse d’État, qui a souligné que le fond du puits atteindrait des roches formées pendant la période du crétacé, il y a entre 66 et 145 millions d’années. Toutefois, Quanyou Liu, de l’Université de Pékin, spécialiste du projet, a précisé que le forage atteindrait la strate du Cambrien, vieille de plus de 500 millions d’années. Beaucoup de géologues estiment que cette strate pourrait être à l’origine des réserves de pétrole et de gaz du bassin de Tarim.
Ce projet revêt une importance stratégique pour la Chine, dans sa volonté de réduire sa dépendance aux importations de minéraux, de métaux et de pétrole et de gaz. En 2021, le président chinois Xi Jinping a désigné la « terre profonde » comme l’un des quatre axes stratégiques pour la communauté scientifique du pays.
Malgré son caractère industriel, le projet pourrait également apporter des informations précieuses sur la géologie unique du bassin de Tarim. Selon Edward Sobel, de l’Université de Potsdam en Allemagne, la cuvette elle-même est vieille de plus d’un milliard d’années, avec un socle stable recouvert par des centaines de millions d’années de sédiments. Il s’agit d’une accumulation continue de sédiments depuis la période du Cambrien, comparable à la strate visible dans le Grand Canyon.
