Les audiences s’enchaînent dans le cadre du rachat d’Activision Blizzard par Microsoft. Alors que l’échéance des démarches arrive à grands pas, il faudra bientôt décider de l’avenir de la transaction estimée à 69 milliards de dollars. Dans ces derniers instants cruciaux, les studios et équipes de Microsoft passent au tribunal pour faire face à la Federal Trade Commission, l’agence américaine en charge des pratiques commerciales anticoncurrentielles.
Depuis les prémisses du rachat, cette organisation mène la vie dure à Microsoft et Xbox. Visiblement convaincue des craintes de PlayStation concernant l’avenir de Call of Duty, poids principal dans toute cette affaire, la FTC ne cesse de chercher d’autres preuves d’intentions malignes. Il était désormais temps pour Pete Hines, directeur de l’édition chez Bethesda d’être auditionné concernant le fonctionnement de Microsoft. Malheureusement pour la firme de Redmond, les preuves apportées n’auront pas de quoi rassurer la FTC.
Des exclusivités forcées
Décidé à renforcer son catalogue de licences fortes, Microsoft aurait changé les plans de ses studios pour transformer des titres multiplateformes en exclusivités. Bloomberg avait déjà confirmé l’annulation de la version PS4 de Redfall et la FTC est persuadée qu’il en va de même pour Starfield. Sans preuve tangible jusqu’alors, ces théories viennent d’être renforcées par une déclaration de Pete Hines.
Vous rappelez vous du jeu Indiana Jones annoncé par ZeniMax en 2021 ? Ce titre dont on n’a plus entendu parler poursuit son développement dans l’ombre, non sans quelques modifications de la part de Microsoft. Le titre annoncé quelques mois en amont du rachat de Bethesda a vraisemblablement subi les ambitions de la firme de Redmond. À l’origine, le contrat signé avec Disney stipulait une sortie sur de multiples plateformes, révèle Pete Hines au tribunal.
Il n’aura finalement fallu que peu de temps avant que le projet ne vire à l’exclusivité Xbox confirme-t-il. Cette décision post-acquisition que l’entreprise tenait secrète pourrait avoir un impact conséquent sur la crédibilité de Microsoft. Comment s’assurer qu’il n’adviendra pas de même des licences Activision Blizzard ? Toujours selon Pete Hines, cette décision n’a rien à voir. En développant un jeu Indiana Jones sous licence, le studio est soumis à de nombreuses restrictions de la part de Disney qui donne “beaucoup de retour” explique-t-il. Un temps de développement fixe doit être respecté, ce qui pourrait impacter la qualité du jeu en cas de détour.
Microsoft aurait donc décidé de l’exclusivité pour éviter de perdre du temps sur l’optimisation PlayStation et garantir “un plus grand degré de clarté” pour une meilleure expérience en jeu. Est-ce là la vérité ? Difficile d’en savoir plus. C’est cependant à croire que Bethesda vient d’offrir à la FTC un bâton avec lequel battre Microsoft. Mais sous serment dans un procès américain : pas le droit au mensonge. Seul le temps nous dira si cet aveu fait preuve bonne foi ou s’il s’agit d’un coup fatal.
