Microsoft poursuit la purge chez Xbox. Après Perfect Dark et Everwild, l’éditeur a décidé d’arrêter les frais pour Contraband. Le jeu développé par le studio Avalanche avait été annoncé en 2021, et depuis les nouvelles se faisaient très rares. Et bien que Microsoft ne parle pas d’annulation, il est très peu probable que le jeu sorte un jour.
Adieu Contraband, on t’aura à peine connu
De Contraband, on savait très peu de choses finalement. Xbox l’avait présenté durant sa conférence virtuelle de l’E3, en 2021. Le teaser ne montrait aucune image du jeu et, pour tout dire, ne dévoilait quasiment rien ! On sait juste que c’était un monde ouvert en co-op se déroulant dans le monde fictif de Bayan, le « paradis des contrebandiers », en plein dans les années 70. Un extraction shooter, peut-être ?
Microsoft ne donnera à personne la joie d’en savoir plus. Le studio Avalanche, auteur du jeu que devait publier Xbox, a annoncé que « le développement actif est maintenant arrêté pendant que nous évaluons l’avenir du projet ». Voilà une annulation qui ne veut pas dire son nom ! Le studio suédois est connu pour la franchise Just Cause, et depuis Rage 2 (co-développé avec id Software) en 2019, il planchait sur Contraband.
Ça ne sentait pas très bon pour le jeu, sachant que le compte YouTube de Xbox avait mis en privé le fameux teaser de l’E3 il y a quelques semaines de ça. Rien ne se perd sur internet, ce qui permet de profiter une fois encore de ces images rares. Bizarrement, une offre d’emploi liée à Contraband avait été postée… en juin. D’ici à penser que Microsoft a décidé de couper le tuyau du financement sans parvenir, il n’y a qu’un pas.
Cette annulation avec une moustache tombe à un moment pour le moins curieux. Début juillet, Microsoft annonçait en effet une nouvelle charrette de licenciements de 9 000 personnes, dont une bonne partie au sein de la division Xbox. À ce titre, des coupes claires ont été effectuées chez Turn 10 (Forza Motorsport) et dans d’autres studios. The Initiative a été purement et simplement fermé, annulant du même coup le reboot de Perfect Dark en développement depuis au moins 2020.
Microsoft a aussi mis fin au calvaire d’Everwild, que Rare tentait d’accoucher depuis trop longtemps. Matt Booty, le patron des studios Xbox, avait prévenu que d’autres projets non annoncés allaient eux aussi être annulés. Ça a été le cas d’un jeu du studio fondé par Brenda et John Romero, le co-créateur de Doom.
Il est de notoriété que Xbox a beaucoup de mal à gérer correctement ces projets de développement au long cours. Rare, qui fait partie de la maison depuis 2002, planchait sur Everwild depuis… 2014 ! Plutôt que de s’entêter et de gaspiller de précieuses ressources, Xbox aurait probablement été mieux inspiré de mettre un terme à ce projet pour que les développeurs passent à autre chose.
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