Ce début de semaine a été marqué par la démonstration de force du gouvernement chinois, qui a organisé un immense défilé militaire pour commémorer les 80 ans de la Deuxième Guerre mondiale. Mais au-delà des chars, des missiles et des milliers de soldats, c’est surtout une conversation entre Xi Jinping et Vladimir Poutine sur le thème de la vie éternelle qui fait les gros titres aujourd’hui.
Ces propos n’ont pas été tenus lors d’une allocution officielle ; ils ont été capturés en marge de l’événement, lors d’une conversation privée entre les deux dirigeants. En arpentant le tapis rouge installé près de la tristement célèbre place Tiananmen, ils ont été surpris en train de discuter de biotechnologies, de transplantation d’organes et d’espérance de vie.
« Aujourd’hui, à 70 ans, on est encore un enfant », a affirmé le chef d’État chinois à son homologue russe. « Avec le développement de la biotechnologie, les organes humains peuvent être transplantés continuellement, les gens peuvent rajeunir en vieillissant et pourraient même devenir immortels », a continué Poutine par l’intermédiaire de son interprète. « Certains prédisent que pendant le siècle en cours, il pourrait être possible de vivre jusqu’à 150 ans », a renchéri Xi Jinping.
Des propos parfaitement assumés, puisque le dirigeant russe a confirmé la nature de l’échange lors d’une conférence de presse. « Les moyens modernes, médicaux et chirurgicaux, pour améliorer la santé, notamment grâce aux greffes d’organes, permettent à l’humanité d’espérer qu’une vie active plus longue sera envisageable, bien au-delà de ce que l’on connaît aujourd’hui », a-t-il résumé.
Science, pouvoir et perspectives d’avenir
Ce dialogue inattendu a rapidement fait tiquer la presse internationale. Les deux hommes sont âgés de 72 ans — une période de la vie où l’on commence souvent à accumuler des soucis de santé plus ou moins sérieux. Même s’ils déploient des efforts considérables pour ne laisser filtrer aucun détail sur leur santé, il s’agit toujours d’une préoccupation importante à cet âge, surtout pour des dirigeants qui ont tout intérêt à projeter une image forte et solide pour des raisons politiques.
Pour rappel, ils sont tous deux au pouvoir depuis un certain temps : 12 ans pour Xi Jinping et 20 ans pour Vladimir Poutine — 25, même, si l’on compte son mandat de Premier ministre où il disposait déjà d’une influence énorme. Et aucun des deux ne semble décidé à passer la main dans un futur proche.
C’est même tout l’inverse : ils multiplient les mesures pour prolonger leurs mandats respectifs. En 2020, un amendement constitutionnel a permis à Poutine de réinitialiser ses mandats précédents, lui permettant de rester en fonction légalement jusqu’en 2036. Xi Jinping, de son côté, a fait abolir la limite des mandats présidentiels dans son pays avant d’enchaîner un troisième mandat consécutif.
Dans ce contexte, cette discussion sur la longévité et l’immortalité prend une résonance particulière. Selon certains observateurs, elle reflète une sorte de projection politique. Le Wall Street Journal indique par exemple que ces propos ont parfois été interprétés comme une métaphore de leur volonté de s’accrocher au pouvoir le plus longtemps possible, en s’appuyant sur ces nouvelles technologies révolutionnaires si nécessaire.
Si cette interprétation reste évidemment spéculative, elle illustre l’intérêt croissant des personnalités les plus influentes pour les avancées scientifiques liées à la santé et au vieillissement. Et cela ne concerne pas que la sphère politique : Jeff Bezos, par exemple, consacre lui aussi des ressources considérables à la recherche sur ces thématiques.
Au-delà de la dimension symbolique, il sera donc intéressant d’observer comment les progrès de la médecine pourraient influencer la manière dont les leaders politiques et industriels envisageront leur rôle sur le très long terme.
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