La compagnie franco-britannique Eurostar a confirmé une commande de 30 trains, avec une option pour 20 supplémentaires, auprès du constructeur français Alstom. Baptisés « Celestia », ces trains à deux niveaux seront les premiers du genre à circuler sur le sol britannique. Leur mise en service est prévue à partir de 2031.
Une première au Royaume-Uni
Chaque rame pourra accueillir plus de 1.000 passagers, soit 20 % de sièges en plus que les modèles actuels, tout en offrant davantage d’espace pour les fauteuils roulants, les vélos et les jambes des voyageurs. Les wagons à deux étages ne seront que 16 centimètres plus hauts que les actuels e320, une prouesse d’ingénierie qui leur permettra de passer sans encombre dans le tunnel sous la Manche.
« Nous sommes particulièrement fiers d’apporter pour la première fois des trains à deux étages au Royaume-Uni », a déclaré Gwendoline Cazenave, directrice générale d’Eurostar. Elle promet « un confort exceptionnel, une expérience unique et quelques surprises à bord ». Ces nouvelles rames permettront à l’opérateur de renouveler une partie de sa flotte vieillissante et d’augmenter sa capacité totale d’environ 30 %. Eurostar espère ainsi atteindre les 30 millions de passagers annuels, contre 19,5 millions en 2023, et de soutenir son expansion vers de nouvelles destinations comme Genève et Francfort.
Ces rames « Celestia » reposent sur la plateforme Avelia Horizon, la dernière génération de trains à grande vitesse développée par Alstom. Commandées pour près de 1,4 milliard d’euros par SNCF Voyageurs, elles seront livrées à partir de 2031 et pourront circuler sur les réseaux de cinq pays : la France, la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne et le Royaume-Uni, et donc jusqu’à Londres via le tunnel sous la Manche.
« En choisissant Avelia Horizon pour renouveler sa flotte, Eurostar confirme sa volonté d’allier performance technologique, efficacité énergétique et confort des passagers », a déclaré Henri Poupart-Lafarge, PDG d’Alstom, qui voit dans ce projet « l’incarnation d’une mobilité européenne durable et compétitive ».
L’investissement d’Eurostar ne se limite pas à des trains flambant neufs. L’entreprise compte moderniser son site de maintenance londonien pour accueillir les nouvelles rames, un investissement évalué à 80 millions d’euros. Cet investissement fait partie d’une stratégie plus large de l’opérateur, qui cherche à renforcer les liaisons entre la France, la Belgique, les Pays-Bas et, bientôt, la Suisse et l’Allemagne.
En augmentant sa capacité tout en misant sur des trains plus efficients, Eurostar espère attirer davantage de voyageurs vers le rail, un mode de transport plus durable (et plus cool !) que l’avion.
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