Le 21 octobre, Free a largué une bombe sur le paysage audiovisuel français avec le lancement de Free TV, une nouvelle plateforme accessible à tous qui permet de regarder gratuitement plus de 170 chaînes et des milliers de programmes en replay. Suite aux réactions outrées de poids lourds de la télévision tricolore, l’écurie de Xavier Niel a décidé de jouer la carte de l’apaisement en introduisant quelques changements.
L’offre gratuite fond comme neige au soleil
Depuis le 4 novembre, la fonction « replay » qui permet de regarder les chaînes de France Télévisions (France 2, 3, 4, 5, Franceinfo) en différé n’est plus disponible dans l’offre gratuite. En outre, l’accès aux contenus en qualité 4K/UHD est désormais réservé aux abonnés de l’option payante Free TV+.
Pour les chaînes du groupe TF1 (TF1, TMC, TFX, TF1 Séries Films, LCI), l’offre gratuite conserve seulement le flux en direct. La fonctionnalité « replay » a été purement et simplement retirée de toutes les offres, y compris la version payante. En résumé, Free a décidé de sacrifier certaines options clés sur l’autel de la conciliation.
Les cadors de la TV française vent debout
Cette décision est clairement une réponse directe aux critiques des groupes France Télévisions et TF1. Le 27 octobre, les deux entités ont publié un communiqué joint pour dénoncer ce qu’elles considèrent comme des « méthodes brutales et unilatérales », à même de « déstabiliser volontairement tout un écosystème ».
Ce rétropédalage rapide suggère que Free est soucieux de ne pas entrer dans un bras de fer avec les autres diffuseurs, notamment pour éviter une potentielle escalade susceptible de le conduire devant l’ARCOM – une menace implicitement formulée dans le communiqué de TF1 et France TV.
Quel avenir pour Free TV ?
Toute la question, c’est de savoir si cette réaction suffira à désamorcer la polémique tout en préservant l’attractivité de cette nouvelle plateforme. Car si Free TV dispose d’arguments très sérieux en termes d’accessibilité (gratuité, accès sans inscription…), il ne sera pas évident de continuer à enrichir ce catalogue pour concurrencer les grandes plateformes de streaming sans s’attirer les foudres des acteurs historiques.
Free parviendra-t-il à résoudre cette équation complexe, pour assurer sa pérennité dans cet environnement audiovisuel déjà presque saturé ? Difficile à dire à l’heure actuelle – mais Xavier Niel et ses troupes ont déjà montré qu’ils avaient plus d’un tour dans leur sac, et il sera intéressant d’observer comment ils vont peaufiner leur stratégie sur les prochains mois.
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