L’annonce prend des allures de prophétie. Dans un court message sur les réseaux sociaux, l’homme le plus riche du monde, Elon Musk a donné un aperçu du calendrier de SpaceX en 2026. Il a notamment assuré que le lanceur lourd Starship prendrait la direction de Mars avant la fin de l’année. La plus haute fusée du monde devrait quitter la Terre pour prendre la direction de notre voisine rouge dès cette année.
Un voyage réalisable ?
L’envoi du Starship sur Mars ne serait pas une première. Plusieurs fusées ont déjà rallié la planète rouge et la NASA a même réussi à y poser plusieurs sondes et rovers au fil des ans. Sans entrer dans les livres d’histoire, une telle mission pour le Starship serait une véritable sensation.
Il est bon de rappeler que l’année 2025 n’a pas été de tout repos pour la fusée aux 33 moteurs de SpaceX. Elle a connu plusieurs déconvenues au cours de ses nombreux vols d’essai. Elle est encore loin de convaincre les experts du secteur, toujours suspicieux face à la cadence infernale de l’entreprise. Beaucoup craignent qu’en voulant aller trop vite, SpaceX se soit pris les pieds dans le tapis avec son Starship.
Pour beaucoup d’experts, se rendre sur Mars avec le Starship révèle, aujourd’hui, de l’impossible. Ils reconnaissent que la fusée a été construite dans ce but, mais elle est encore loin d’être prête. Elle a besoin de plus de temps pour se développer, s’affirmer. L’envoyer vers Mars représente un saut technologique immense. Cela revient à demander à un enfant à peine capable de tenir debout de courir un marathon.
2026 : la fenêtre idéale ?
Mais alors pourquoi, malgré toutes ces contraintes techniques et ce besoin de temps, Elon Musk promet qu’il ira vers Mars en 2026 ? Une partie de la réponse se trouve sans doute dans les méthodes de communication et de marketing du milliardaire. Dit plus simplement : il veut faire le buzz et ces grandes promesses atteignent leur cible quasiment à chaque fois (cet article en est une preuve de plus).
Mais tout ne se limite pas à un exercice de communication. Elon Musk sait aussi que la fin d’année 2026 est sa dernière chance d’atteindre Mars avant… des années. Pour comprendre cela, il faut se pencher plus en détail sur un hypothétique voyage vers notre voisine rouge.
Si demain il vous vient à l’idée d’aller sur Mars, vous voudrez faire le moins de chemin possible avant de poser votre pied sur cette nouvelle planète. La distance doit être aussi courte que possible. Pour cela, il faut attendre un moment très précis, nommé « l’opposition de Mars » ou « proche approche ». Une telle fenêtre de tir ne se présente que tous les 26 mois (2 ans et 2 mois) environ. Il faut donc être prêt à partir au moment opportun.
Or vous l’aurez deviné, la prochaine « opposition de Mars » aura lieu en fin d’année, entre la mi-novembre et décembre 2026. Elon Musk compte donc capitaliser sur cet alignement des astres (littéralement) pour réaliser le rêve de sa vie. S’il ne parvient pas à lancer Starship à temps en fin d’année, une autre fenêtre de tir s’ouvrira en 2028.
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