Très grosse année pour Blizzard à l’occasion de ses 35 ans. Après le spotlight concernant Overwatch, c’est au tour de Hearthstone d’être le centre de l’attention. L’histoire prend racine à la fin de l’extension Par-delà les voies temporelles. Murozond a brisé le sablier du temps, invoquant dans notre ligne temporelle une version d’Aile de mort particulièrement redoutable, celle qui a réussi son Cataclysme. Comme l’explique Cora Georgiou, lead designer sur le projet, l’équipe s’est posée une question essentielle : « Et si c’était l’Aile de mort le plus puissant de tous les temps ? »
Cette approche permet à Hearthstone de revisiter un événement majeur de World of Warcraft tout en lui donnant une dimension inédite. Les joueurs reconnaîtront les personnages emblématiques et les grandes lignes de l’histoire, mais avec des variations surprenantes.
Le retour des Colossaux et deux nouveaux mots-clés
L’extension réintroduit les serviteurs colossaux, une mécanique très appréciée lors de leur première apparition dans Voyage vers la cité engloutie en 2022. Ces gigantesques créatures invoquent des serviteurs supplémentaires lorsqu’elles entrent en jeu. Chaque classe dispose de son propre Colossal, bien que six d’entre eux soient des lieutenants d’Aile de mort.
Deux nouveaux mots-clés enrichissent le gameplay. Convocation (Herald en anglais) concerne les classes alliées aux lieutenants d’Aile de mort. Plus vous convoquez, plus vos serviteurs deviennent puissants. À l’inverse, Scission (Shatter) s’adresse aux alliés des Vols draconiques. Une carte avec Scission se divise en deux moitiés opposées dans votre main lorsqu’elle est piochée. Vous pouvez les jouer séparément ou les combiner pour doubler leur puissance.
L’extension introduit également des sorts de classe légendaires appelés Triomphes et Ultimes résistances, mettant en scène les Héros du temps dans des moments décisifs de la bataille contre Aile de mort.
Un bon paquet de cartes gratuites
Pour faire revenir ses joueurs, Hearthstone propose une initiative inédite. À partir du 10 mars, tous les joueurs recevront gratuitement l’intégralité des cartes d’Au cœur du Rêve d’émeraude et de La cité perdue d’Un’Goro, versions dorées comprises. Ces « cartes d’essai » resteront disponibles durant tout le cycle de l’extension Cataclysme.
Combinées au Set de base et aux autres événements en jeu, ces cartes offriront aux joueurs un accès gratuit à deux tiers de toutes les cartes du format Standard. Eric Larson, producteur senior, souligne l’importance de cette démarche pour amener les nouveaux joueurs sur le jeu : « l’un des obstacles pour les joueurs qui reviennent ou découvrent le jeu, c’est de constituer une collection de base. »
Les joueurs possédant déjà une collection conséquente de ces extensions recevront des récompenses spéciales : une Ysera, aspect d’émeraude signature pour Au cœur du Rêve d’émeraude, et une Umbra annonciateur de fin signature pour La cité perdue d’Un’Goro.
L’année du Scarabée et l’évolution du Set de base
Avec l’arrivée de Cataclysme, l’année du Raptor cède la place à l’année du Scarabée. Cette rotation s’accompagne d’une refonte plus agressive du Set de base que d’habitude. Des cartes emblématiques comme Bagarre et Pas de l’ombre disparaissent pour laisser place à Décimation et Ombre de la disparition.
Nathan Lyons-Smith, producteur exécutif, résume la vision pour 2026 : « Notre objectif cette année est simple : maintenir l’intérêt, préserver le plaisir et faire évoluer la méta. » L’équipe souhaite renforcer les identités de classe et créer une méta plus fluide, évitant l’homogénéisation qui peut survenir lorsque les cartes neutres deviennent trop puissantes.
Des événements et des récompenses pour la communauté
L’événement Trésor du dragon invite les joueurs à s’unir pour recruter les Vols draconiques. En repoussant les lieutenants d’Aile de mort pendant que Chromie rassemble des cartes puissantes du passé, la communauté débloquera des récompenses collectives, dont une carte légendaire signature de Cataclysme.
La taverne bénéficie également d’une mise à jour visuelle avec de nouveaux visuels, une musique inédite et un nouveau plateau de jeu. Les joueurs atteignant le rang Légende durant la saison compétitive 2026 recevront un nouveau dos de carte cosmétique, et ceux y parvenant pour la première fois obtiendront à la fois le dos classique et le nouveau.
Une direction artistique qui respecte l’héritage tout en innovant
Jon Neimeister, artiste 2D principal, et Dez Bencosme, artiste conceptuel, ont expliqué comment l’équipe aborde la réinterprétation de personnages iconiques. « Hearthstone excelle dans la narration de scénarios hypothétiques », explique Neimeister. « Nous pouvons prendre ces personnages emblématiques et les rafraîchir tout en restant ancrés dans Warcraft. »
L’exemple du Colossal Ragnaros illustre cette approche : au lieu de son armure habituelle, il porte des branches d’arbre, reflétant le fait qu’il a consumé l’Arbre-Monde et en a fait sa nouvelle armure. L’équipe privilégie toujours l’artisanat manuel, conservant cette identité visuelle qui fait la signature de Hearthstone depuis 2014. Cette extension marque le début d’une année ambitieuse qui promet de redéfinir l’expérience pour les vétérans comme pour les nouveaux joueurs.
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