Avatar n’est plus ce qu’elle était. La franchise avait atteint des sommets de rentabilité avec ses deux premiers opus mais a largement déçu avec sa suite. Trois mois après sa sortie, le troisième film de James Cameron terminé sa course largement sous la barre des deux milliards de dollars. De feu et de cendres n’a récolté que 1,48 milliard à travers le monde.
Un chiffre à faire pâlir bien des licences de science-fiction mais qui ne représente même pas la moitié de ce qu’avait rapporté le premier film en 2009 (sans prendre en compte l’inflation). Son budget de 400 millions en fait le moins rentable de l’histoire d’Avatar. Face à un tel constat, Pandora semble plus que jamais en danger.
Une trilogie ?
En novembre dernier, James Cameron avertissait déjà les spectateurs. Avatar a beau être un monument, un succès inégalé, ça n’empêche Disney d’avancer avec précaution. Mickey ne dépense pas son argent sans garanties. “L’enjeu majeur dans tout cela, c’est de savoir si Avatar 3 sera rentable. On gagnera certainement de l’argent. Mais la question est : quelle marge bénéficiaire, s’il y en a une, est-elle envisageable, et dans quelle mesure cela nous incitera à poursuivre l’aventure dans cet univers ?”
La productrice se veut rassurante, l’idée est toujours d’offrir une conclusion aux aventures de Jake Sully. Elle explique à Inverse que ses équipes travaillent actuellement au développement de ces deux derniers films. “Nous y travaillons d’arrache-pied : budget, planning, mise en place de notre nouvelle chaîne de production. Nous sommes à fond”.
Les résultats financiers décevants n’ont pas freiné les ambitions de Disney et de sa filiale 20th Century Studios. Il faut dire qu’au delà de son impact financier, Avatar est cruciale pour la firme aux grandes oreilles. L’argent investi ne sert pas uniquement à récolter des milliards au box-office, il offre de grandes avancées technologiques aux studios.
Les progrès techniques de La Voie de L’eau ruissellent sur l’ensemble des films Disney en prise de vues réelles et animation. James Cameron est un pionnier que le studio chouchoute pour atteindre de nouveaux sommets.
Changement de programme
Rae Sanchini laisse tout de même entendre que les échéances avancées ne seront sans doute pas maintenues. Avatar 4 et 5 sont promis respectivement pour les mois de décembre 2029 et 2031, des dates provisoires. L’équipe créative étant en pleine restructuration, ce calendrier a vocation à changer. Un report est tout à fait possible, il pourrait même être bénéfique. En laissant plus d’espace entre deux films, Avatar pourrait ramener de nouveaux spectateurs sous sa coupe autant qu’améliorer nettement sa copie technique.
C’est le principal argument de la saga, la prouesse visuelle qu’elle représente. Durant les 13 années qui ont séparé Avatar et La Voie de l’eau, Cameron a pu drastiquement améliorer sa copie tandis que l’écart avec de feu et de cendres était beaucoup moins perceptible. L’usage des mêmes décors comptait d’ailleurs parmi les reproches adressés à ce troisième film, outre la récurrence de schémas narratifs déjà largement exploités par le passé. Avatar 4 et 5 sont donc sauvés, reste à voir dans quelles conditions ils seront proposés et surtout si le public sera toujours au rendez-vous.
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