Longtemps réputé imperméable au brouillage, le réseau Starlink vient de montrer sa première faille, et ça se passe sur le front ukrainien. Principalement pensés pour offrir l’accès à une connexion internet à ceux qui vivent dans des endroits assez reculés, les satellites d’Elon Musk sont massivement utilisés par l’armée ukrainienne afin de combattre plus efficacement l’armée russe. Cette situation, qui ne plait guère à SpaceX voyant là une utilisation détournée de ses satellites, pourrait bien toucher à son terme, et ce, de manière fort surprenante.
En effet, Reuters nous apprend que la Russie commencerait à prendre le problème à bras-le-corps en déployant de puissants systèmes de brouillage qui visent le réseau Starlink. Les pilotes ukrainiens dépendent de cette couverture réseau pour atteindre des cibles militaires situées loin derrière la ligne de front, comme des dépôts de carburant, des postes de commandement ou encore des systèmes de défense antiaérienne. Sans Starlink, il serait alors très difficile pour l’armée ukrainienne d’atteindre des cibles aussi éloignées.
Jusqu’ici, le réseau de SpaceX était considéré comme insubmersible et résistant au brouillage. Mais ça, c’était avant que le Kremlin ne fasse l’acquisition du système baptisé Volna Kupol Garant. Selon Serhii Beskrestnov, conseiller du ministère ukrainien de la Défense, ce brouilleur émet un signal tellement puissant qu’il est capable de déstabiliser une connexion Starlink sur une zone d’environ 20 km². Pour l’instant, seule une dizaine ont pu être repérés grâce à leur imposante taille, mais il y a fort à parier que la Russie pourrait en utiliser d’avantage à l’avenir.
Le 422e face aux brouilleurs
“S’ils parviennent à produire les brouilleurs à grande échelle, ils pourraient rendre plus difficile la conduite de la campagne de frappes intermédiaires”, s’en inquiète Rob Lee, chercheur au Foreign Policy Research Institute. En effet, le brouilleur russe n’est pour l’instant pas encore massivement déployé par l’armée rouge, et pour cause.
Leur grande taille les rend facilement détectables par l’armée ukrainienne et sont désormais la cible privilégiée du 422e régiment de systèmes sans pilote (drones). Le régiment a d’ailleurs procédé à la destruction de l’un de ces brouilleurs devant nos confrères de Reuters. “Dès qu’on a frappé cette installation, nos drones équipés de Starlink ont volé sans problème”, appuie l’un des commandants d’équipage.
De part et d’autre de la ligne de front, armées russes et ukrainiennes tentent d’innover alors que l’on vient d’entamer la quatrième année du conflit. Pour lutter contre le brouillage, certaines entreprises ukrainiennes développeraient activement des systèmes de navigation sans GPS, permettant à ces drones de continuer à voler malgré les interférences.
Du côté russe, au-delà du brouillage, Moscou multiplie les tactiques destinées à protéger les approvisionnements. Des véhicules civils sont notamment utilisés pour tenter de passer sous les radars, et les convois utilisés sont désormais réduits et escortés de pick-up armés de mitrailleuses.
Elon Musk (presque) impuissant
Face à cette situation on ne peut plus dérangeante pour Starlink et surtout SpaceX, Elon Musk a mis en place quelques mesures jusqu’ici peu concluantes. Il a ainsi coupé l’accès au réseau de Starlink de l’armée russe afin d’empêcher Moscou de retourner le réseau contre l’Ukraine. En effet, la Russie est parvenue à se procurer des terminaux Starlink de manière illégale via des pays tiers alors qu’il n’est pas disponible en Russie. Malheureusement, cette tentative de riposte n’a eu que peu d’effet…
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