Microsoft cherche toujours le bon moyen de convaincre les joueurs de passer par le cloud. Nouvelle idée : permettre aux utilisateurs de lancer gratuitement en streaming certains jeux de leur bibliothèque, en échange de quelques publicités. L’expérimentation, disponible pour une durée limitée, est réservée aux membres du programme Xbox Insider. Ces derniers n’auront pas besoin d’être abonnés au Game Pass : un simple compte Xbox et un jeu compatible déjà acheté suffiront.
Pas de coupure pub au milieu du boss
La gratuité a toutefois une contrepartie. Des publicités seront diffusées avant le lancement de la partie, tandis que chaque session sera limitée à une heure. Microsoft ne précise pas s’il sera possible d’enchaîner immédiatement les parties ou si une période d’attente sera imposée, comme sur certaines offres concurrentes.
Microsoft se veut rassurante sur le fonctionnement du dispositif. Les annonces ne viendront pas interrompre le jeu et l’expérience restera identique une fois la session lancée. L’entreprise affirme aussi qu’elle appliquera aux publicités « le même niveau d’exigence » qu’à ses propres contenus. Xbox promet par ailleurs de signaler clairement les réclames et de sélectionner des campagnes adaptées aux attentes des joueurs sur chaque plateforme. « Nous commençons par le joueur. Les publicités doivent créer de la valeur », assure le constructeur, qui estime que ce modèle peut réduire le coût d’accès au cloud gaming.
La formule sera entièrement optionnelle. Les utilisateurs pourront toujours télécharger leurs jeux, souscrire au Game Pass ou passer par les autres modes d’accès proposés par Microsoft. Le constructeur insiste notamment sur l’intérêt du streaming pour les propriétaires d’une Xbox One. Le cloud leur permet de jouer à des titres conçus pour les Xbox Series X et S sans devoir acheter immédiatement une nouvelle console. L’offre peut également être utilisée sur des téléviseurs, des PC et des appareils mobiles compatibles.
Cette expérimentation arrive alors que Microsoft tente d’améliorer la rentabilité de sa division Xbox. La nouvelle direction a récemment reconnu que les marges de l’activité étaient trop faibles. Le groupe procède en parallèle à des coupes claires, avec 3.200 suppressions de postes et des studios cédés.
Une formule gratuite financée par la publicité pourrait donc attirer des joueurs peu intéressés par le Game Pass, tout en rapportant un peu d’argent à Microsoft. L’entreprise présente néanmoins ce test comme un moyen de proposer « davantage de façons abordables de jouer », après plusieurs hausses du prix de ses abonnements et une nouvelle augmentation du tarif des Xbox prévue pour le 1er août.
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