Xbox veut désormais au-delà du jeu vidéo. Microsoft vient d’annoncer la création de XP, une nouvelle division entièrement consacrée au développement de ses franchises dans le cinéma, les séries, les produits dérivés, les événements et même les expériences immersives. Oui, c’est exactement la même chose que PlayStation Productions qui est né il y a quelques années. L’objectif est de faire de Xbox “la première entreprise de divertissement au monde” et permettre à ses licences de toucher un public beaucoup plus large.
Cette annonce, aussi ambitieuse soit-elle, est tout de même forte de café. Depuis plusieurs mois, Xbox traverse une période très difficile, marquée par d’importantes suppressions de postes et une restructuration profonde de ses studios. Microsoft veut-il donc vraiment investir davantage dans ses franchises alors même qu’il vient de réduire considérablement ses équipes de développement ? Étrange.
Xbox veut faire de ses jeux des univers complets
XP sera dirigée par Kayleen Walters, qui connaît particulièrement bien ce domaine. Avant de prendre ce nouveau poste, elle a notamment travaillé chez Lucasfilm pendant 13 ans avant de rejoindre Mojang. C’est surtout son passage autour de Minecraft qui intéresse ici Xbox car sous sa direction, la franchise est passée de 350 à plus de 425 millions de jeux vendus, tandis que ses produits dérivés ont fortement progressé. Le film Minecraft, devenu un énorme succès au cinéma, et les premières implantations de la licence dans des parcs à thème illustrent exactement le type de stratégie que Microsoft veut désormais reproduire avec ses autres franchises.
L’idée globale est de ne plus considérer un jeu comme un produit isolé mais comme un stratégie multimédia. Une licence Xbox pourrait progressivement exister sous différentes formes, avec un film, une série, des produits dérivés, des événements ou encore des attractions physiques en collaboration avec des parcs à thème. XP sera d’ailleurs organisée autour de quatre pôles : Xbox Pictures pour le cinéma et la télévision, Xbox Products pour les produits dérivés, Xbox Places pour les expériences et événements et Xbox Partnerships pour les collaborations avec d’autres marques et créateurs.
Et les premières briques sont déjà là. Microsoft travaille notamment sur la suite du film Minecraft, une troisième saison de Fallout, un film Call of Duty et une série animée Diablo pour Netflix.
Une ambition qui contraste fortement avec l’état actuel de Xbox
Sur le papier, l’initiative est logique, et Microsoft est même plutôt en retard par rapport à ses concurrents. Une franchise comme Minecraft, Fallout, Halo, Call of Duty, The Elder Scrolls ou Gears of War possède un potentiel qui dépasse largement le cadre du simple joueur. Mais le timing de cette annonce est difficile à passer sous silence. En juillet, Xbox avait annoncé la suppression de 3 200 postes, soit environ 20 % de ses effectifs, ainsi que la séparation d’une partie de ses studios.
La restructuration s’est poursuivie en septembre avec 268 nouvelles suppressions de postes, tandis que plusieurs studios ont été réorganisés. L’avenir de Ninja Theory est notamment devenu très incertain après l’échec de deux projets de reprise, tandis qu’Arkane fait toujours l’objet d’une procédure de consultation.
Le contraste est donc assez brutal. D’un côté, Xbox réduit ses équipes et concentre ses moyens sur ses plus grandes licences, et de l’autre, l’entreprise annonce une nouvelle structure destinée à leur donner encore plus de possibilités. Cela ne signifie pas nécessairement que XP va directement ponctionner les ressources consacrées au développement des jeux. Microsoft présente au contraire cette division comme une structure qui doit s’appuyer sur les jeux et leurs créateurs, et non les remplacer.
On remarque toutefois que Xbox semble désormais vouloir construire moins autour de la quantité de studios possédés que de la capacité de ses plus grosses licences à générer des communautés sur plusieurs supports. Après une période où Microsoft avait massivement investi dans son catalogue et dans Game Pass, l’entreprise cherche aujourd’hui à améliorer la rentabilité de son activité. Et XP pourrait devenir l’un des instruments de cette transformation. Reste à voir si cette stratégie permettra réellement de donner une seconde vie aux franchises Xbox.
