Pour Meta, le dossier Cambridge Analytica est loin d’être classé. Un tribunal de l’État américain du Nouveau-Mexique a décidé d’une sanction de 25 milliards de dollars pour le mastodonte des réseaux sociaux. En septembre, un jury de Santa Fe avait reconnu le groupe responsable de déclarations trompeuses sur la collecte et la protection des données personnelles, ainsi que sur les moyens employés pour limiter les contenus préjudiciables.
Les pratiques trompeuses de Facebook
Les jurés avaient dénombré plus de 43 millions d’infractions à la loi locale sur les pratiques commerciales déloyales. À raison de 5.000 $ maximum par infraction, le montant retenu dépassait les 219 milliards de dollars, avant d’être ramené à 25 milliards par le juge. Plus raisonnable donc, donc la somme demeure très importante même pour Meta. Pour expliquer sa décision, le magistrat relève notamment la répétition des manquements, leur caractère intentionnel et l’implication de hauts responsables de Facebook. Il souligne aussi l’importance du public concerné au Nouveau-Mexique.
L’affaire remonte aux révélations de 2018. Le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica était accusé d’avoir accédé indûment aux informations de 87 millions d’utilisateurs de Facebook. Le réseau social avait alors promis une enquête approfondie. Une promesse que l’entreprise n’a pas tenue, selon le juge.
Ce dernier décrit une investigation « volontairement inefficace », freinée par les pressions de dirigeants soucieux de réduire les coûts, des moyens insuffisants et des méthodes inadaptées. Facebook souhaitait également éviter de créer un précédent pour ses futures enquêtes internes. La procédure avait été engagée en 2021 par Hector Balderas, alors procureur général de l’État. Son successeur, Raúl Torrez, a supervisé le procès.
Le Nouveau-Mexique avait choisi de rester à l’écart d’un accord conclu en août entre Meta et plusieurs procureurs généraux. Ce règlement, proche de 17 milliards de dollars, avait soldé plusieurs litiges liés à Cambridge Analytica dans le cadre d’une procédure distincte concernant la sécurité des enfants et la santé mentale. Meta avait déjà accepté de payer 725 millions de dollars en 2022 pour régler une action collective issue du même scandale.
Le groupe fait également face à une procédure distincte sur la protection des mineurs au Nouveau-Mexique. Un jury avait fixé une sanction de 375 millions de dollars en mars. Un juge avait ensuite ordonné le versement de 567 millions dans un fonds destiné à financer des mesures correctrices. Meta avait annoncé vouloir faire appel de cette décision.
