Popularisé pour le grand public par des œuvres comme Stranger Things ou le sous-estimé Donjons & Dragons : l’honneur des voleurs, le jeu de rôle est sorti de sa taverne depuis plusieurs années, au point d’avoir de nombreuses émissions consacrées, notamment sur YouTube ou Twitch. En France, des Actual Play comme Game of Rôles ou La bonne auberge jouissent d’une solide communauté, mais s’il fallait élire le père de tout, Critical Role porterait sans doute la couronne.
Lancée en 2015, la web-série de Matt Mercer réunit des professionnel.les du doublage autour de plusieurs campagnes de Donjons & Dragons. Depuis dix ans, le projet prospère, au point d’avoir dépassé depuis bien longtemps les limites de la table de jeu. C’est ainsi que naquit La Légende de Vox Machina, série d’animation sur Prime Video, inspirée par la première campagne de la bande à Mercer, avec tous ses membres assurant le casting vocal. Et alors que la saison 4 du show est attendue pour 2026 – avec une cinquième saison en guise de conclusion -, aujourd’hui, on s’intéresse à The Mighty Nein, son rejeton légitime, qui vient d’arriver sur la plateforme de streaming d’Amazon.
L’histoire de The Mighty Nein
La série s’inspire de la seconde campagne de Critical Role. Les événements se déroulent vingt ans après ceux de Vox Machina, sur le continent de Wildemount, à l’est de Tal’Dorei (décor des Vox). Deux camps s’y disputent. D’un côté, la dynastie Kryn, Terre des drows et d’autres races rejetées par l’autre faction, l’Empire Dwendalien. Le show débute alors qu’un puissant artefact kryn est volé par des assassins, risquant ainsi d’envenimer les tensions et de conduire à une guerre.
Au milieu de cette intrigue politique, on fait la connaissance de marginaux cherchant à fuir leurs propres démons. Par de malheureux concours de circonstances, ils vont être amenés à s’unir et à se retrouver sur le chemin de l’artefact.
La série de la maturité ?
Si vous êtes là à lire ces lignes, c’est que vous êtes sûrement fan des exploits de Critical Role, simplement de la série La Légende de Vox Machina, ou juste curieux. Pas d’inquiétude, The Mighty Nein est pensée pour plaire à chacun.
Pour les nouveaux venus, le show n’entend pas vous prendre par la gorge avec des références omniprésentes ou des connaissances pré-requises, nécessaires au plaisir de visionnage. On est devant une série d’animation pour adultes qui se déroule dans un univers d’heroic fantasy. On peut même dire qu’elle prend le temps de s’introduire avec ces trois premiers épisodes mis en ligne (sur les huit de la saison 1). Avec sa durée plus longue que son prédécesseur (40 minutes ici), le show est étonnamment long dans sa mise en place, rangeant son action au placard pour se concentrer sur la découverte des premiers personnages.
Loin de la bande déjà formée des Vox Machina, The Mighty Nein prend le parti d’installer d’abord les protagonistes par leur individualité. Ce qui permet d’aborder des sentiments bien plus sombres que son aîné avec des thématiques comme l’alcoolisme, le suicide, la dépression, la solitude… Bien qu’on soit dans de l’animation, il y a du trouble et de la noirceur dans ce récit. Et beaucoup de sang. Ce n’est pas une quête de gentils contre des méchants, c’est une peinture d’une zone de gris dans laquelle navigue des figures qui n’ont rien d’héroïques. L’esprit de groupe n’est pas inné, il doit se construire sur les cendres d’une confiance depuis longtemps disparue pour chacun de ses membres et une souffrance commune.
Cela permet à The Mitghy Nein d’être complémentaire à Vox Machina en abordant l’aventure d’une manière complètement opposée, tout en prônant son indépendance. Même le casting vocal (toujours tenu par Critical Role) joue de cet écart en modifiant les intonations, les accents, pour qu’ils soient reconnaissables, mais jamais similaires. Ce qui les rend toutes et tous attachants, chacun.e à leur manière. Mention spéciale à Laura Bailey, passée de la voix assurée et grave de la semi-elfe ranger Vex à cette boule de bonne humeur qu’est Jester Lavorre, clerc tieffelin parlant constamment à un dieu / ami imaginaire.
Concernant l’aspect heroic fantasy, les trois épisodes ne fournissent qu’un trop bref aperçu de ce qui nous attend et on aurait bien du mal à savoir où le vent va nous mener dans les prochains épisodes / saisons. Néanmoins, on apprécie que l’aspect politique soit mis en avant, changeant des quêtes à base de dragons. Les actes ont des conséquences plus dramatiques, car plus subtiles dans un sens. De même, la magie tient une place prépondérante au scénario, avec une approche plus « réaliste » où la puissance d’un sort est étroitement liée à la composition de ce dernier.
The Mighty Nein n’est pas qu’un simple Vox Machina 2.0 dont elle ne partage finalement qu’un univers et un style graphique. Que ce soit dans son format, son approche des personnages, ou sa façon d’introduire son intrigue, on sent que Critical Role a toujours autant de talent, mais surtout beaucoup plus d’expérience.
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