Derrière son nom un peu technique, OpenStreetMap cache un projet assez simple à comprendre : une carte du monde construite collectivement, où chacun peut ajouter une rue, corriger un tracé ou signaler un commerce fermé. Contrairement aux services cartographiques classiques, cette base de données géographiques n'appartient à aucune entreprise. Elle est alimentée depuis 2004 par des millions de contributeurs, à partir de relevés GPS, de photos aériennes libres de droits ou simplement de la connaissance du terrain par les habitants d'une région.
Le site donne accès à une carte interactive assez dépouillée dans son apparence, disponible en français comme dans une centaine d'autres langues. On peut y zoomer sur un quartier précis, afficher les lignes de transport en commun, ou encore basculer sur un rendu topographique pour voir le relief d'une zone. L'outil sert autant au grand public qui cherche un itinéraire qu'aux développeurs et associations qui réutilisent ces données pour construire leurs propres applications de navigation ou de cartographie.
Comment fonctionne OpenStreetMap ?
Le principe repose sur l'édition ouverte : n'importe quel utilisateur inscrit peut modifier la carte, ajouter un bâtiment manquant ou préciser le tracé d'un sentier. Ces contributions passent ensuite par un système de relecture communautaire, ce qui explique pourquoi certaines régions du monde sont cartographiées avec un luxe de détails alors que d'autres restent plus sommaires.
Techniquement, OSM ne se limite pas à une carte visuelle. C'est avant tout une base de données. Chaque élément, qu'il s'agisse d'une route, d'un point d'intérêt ou d'un contour de forêt, est associé à des attributs précis (nom, type, sens de circulation, horaires d'ouverture pour un commerce). Cette structure permet de générer des rendus très différents à partir des mêmes données : une carte routière classique, un plan orienté randonnée avec courbes de niveau, ou un fond topographique destiné aux cyclistes.
Pour récupérer ces données, plusieurs formats de fichier existent selon l'usage voulu. Un particulier qui veut une carte pour son GPS Garmin passera par un export compatible, parfois via l'ancien logiciel MapSource, tandis qu'un développeur préfèrera un fichier brut à traiter avec ses propres outils. Les extraits par pays ou par région sont remis à jour à intervalles réguliers, certains projets tiers proposant même une mise à jour hebdomadaire, ce qui permet de suivre les changements presque semaine après semaine plutôt que d'attendre une refonte complète.
Sur mobile, l'application OsmAnd constitue la porte d'entrée la plus utilisée pour profiter des cartes OpenStreetMap hors ligne, avec navigation GPS intégrée. C'est d'ailleurs la solution la plus pratique pour ceux qui veulent télécharger une carte entière et s'en servir sans connexion, par exemple en voyage.
Sur quels appareils peut-on installer OpenStreetMap ?
OpenStreetMap est avant tout un service web, accessible depuis n'importe quel navigateur, sur ordinateur comme sur smartphone, sans jamais avoir besoin d'installer quoi que ce soit. Il n'existe pas d'application officielle éditée par la fondation elle-même.
Pour une utilisation mobile plus poussée, notamment hors connexion, il faut passer par une application tierce comme OsmAnd, disponible aussi bien sur Android que sur iOS. C'est le moyen le plus direct de télécharger des cartes complètes par pays ou par région, que ce soit pour la France, la Suisse, un pays d'Afrique ou d'Amérique, et de les consulter ensuite sans connexion internet.
Les données brutes d'OpenStreetMap sont aussi exploitables sur des appareils GPS dédiés, notamment certains modèles Garmin utilisés en randonnée ou par les conducteurs de camions ayant besoin d'itinéraires adaptés aux gabarits lourds. Des extraits couvrant des régions aussi variées que la Mongolie, l'Iran, l'Europe ou les États-Unis sont disponibles pour ce type d'usage, généralement au format compatible avec les logiciels de navigation classiques.
OpenStreetMap est-il payant ?
OpenStreetMap est entièrement gratuit. Les données sont diffusées sous licence libre (ODbL), ce qui signifie que n'importe qui peut les consulter, les copier ou les réutiliser dans un projet, à condition de créditer les contributeurs du projet. Il n'existe aucune version premium, aucun abonnement, ni de fonctionnalité cachée derrière un paiement.
Cette gratuité explique pourquoi tant de services commerciaux s'appuient discrètement sur ces données pour construire leurs propres cartes, sans que l'utilisateur final s'en rende toujours compte.
Quels sont les logiciels équivalents à OpenStreetMap ?
Plusieurs services cartographiques peuvent être vus comme des alternatives à OpenStreetMap, même si leur philosophie diffère souvent du modèle collaboratif et ouvert du projet.
Google Maps reste la référence la plus connue du grand public. Disponible sur navigateur ainsi que sur Android et iOS, il propose un niveau de détail très poussé sur les commerces et les horaires, mais fonctionne sur un modèle propriétaire où les données appartiennent entièrement à l'entreprise qui les exploite.
Bing Maps, développé par Microsoft, propose une approche assez proche, avec en plus une vue aérienne détaillée appréciée pour observer le relief ou les zones peu urbanisées. Il reste toutefois moins riche que Google Maps sur la donnée locale et les points d'intérêt.
ViaMichelin se distingue par son orientation plus routière que cartographique au sens large. Le service met l'accent sur le calcul d'itinéraire, les temps de trajet et les informations utiles aux automobilistes, ce qui en fait un outil pratique pour préparer un déplacement plutôt qu'un outil d'exploration cartographique complet comme peut l'être OpenStreetMap.
