Cairn

Certaines personnes se demandent peut-être quel est l’intérêt des jeux d’escalade. Avec Cairn, le survival - climber prouve qu’il a de beaux jours devant lui. Après Jusant, les joueuses et les joueurs peuvent découvrir une expérience originale qui n’est pas sans rappeler les moments les plus marquants de Death Stranding 1 et 2. Signé par les créateurs de Furi et Haven, le jeu propose une expérience d’escalade comme on n’en a encore jamais vue. On y incarne Aava, une alpiniste professionnelle animée par un profond désir de liberté et d’émancipation, qui passe par l’ascension du sommet le plus dangereux de sa génération : le mont Kami. Pour atteindre la cime de cet immense bloc de glace, la jeune femme se lance dans une véritable quête initiatique et personnelle.

Cairn peut être vu comme une transposition vidéoludique du film K2, mettant en avant la dureté d’une nature qui devient hostile dès lors qu’on décide de la braver sans filet de sécurité. Le mont Kami s’impose ainsi comme une sorte d’Everest pour l’alpiniste que l’on incarne. Mais l’escalade n’est en réalité qu’un prétexte narratif à une palette d’émotions vécues par la protagoniste. Bien qu’Aava entreprenne cette ascension en solitaire – accompagnée uniquement de son robot Climbot – elle doit composer avec de multiples pressions extérieures : son manager Chris, omniprésent, qui lui rappelle sans cesse les attentes médiatiques et celles des sponsors, mais aussi une famille inquiète pour la survie de la jeune femme. 

Face à l’ampleur du défi, Aava peut compter sur quelques rencontres et sur des traces laissées par d’autres alpinistes ayant échoué avant elle. Outre le système d’escalade, qui est au cœur de l’expérience, Cairn impose une gestion minutieuse de l’inventaire : soins, endurance, nourriture, protection contre le froid, etc. Le début de l’aventure permet ainsi de se familiariser avec les mécaniques grâce à une salle d’entraînement, où Aava interagit avec différents panneaux et distributeurs avant de gravir plusieurs blocs d’escalade. Ce n’est qu’après qu’une heure ou deux que l’on atteint réellement les contreforts du mont Kami, prêt à entamer la véritable ascension.

Simulation oblige, Kern s’éloigne radicalement des codes du jeu d’action-aventure classique. Chaque mouvement compte : Aava doit positionner chacun de ses membres un à un, en s’appuyant sur les prises les plus stables. Deux systèmes de contrôle sont proposés. Le premier s’appuie sur une assistance par intelligence artificielle, qui sélectionne automatiquement le membre le plus adapté à la progression. Le second permet un contrôle manuel, en choisissant individuellement bras et jambes afin d’atteindre les prises jugées les plus sûres.

Cairn brille par la force de son expérience d’escalade, sublimée par une réalisation remarquable. Direction artistique inspirée, graphismes soignés, effets visuels maîtrisés, doublages de qualité et bande-son immersive participent à faire de cette ascension une aventure aussi éprouvante qu’inoubliable. Le jeu doit d’ailleurs son enveloppe graphique à Matthieu Bablet, auteur de bande dessinée reconnu, notamment pour ses œuvres de science-fiction. Le Grenoblois de naissance signe ici un véritable travail d’orfèvre, aussi bien sur le design des personnages que sur celui des paysages. Le résultat est saisissant : on en prend plein les yeux, d’autant plus que le jeu gère en temps réel les variations de luminosité ainsi que des phénomènes météorologiques tels que la pluie ou l’orage. Cette direction artistique remarquable est sublimée par un sound design d’une qualité exceptionnelle, fruit du travail de l’équipe audio à l’origine de Limbo et Inside. 

Cairn démontre ainsi qu’un concept en apparence simple — l’escalade — peut donner naissance à un très grand jeu. Une œuvre étonnante, profondément humaine, et dotée d’une intensité émotionnelle que le jeu vidéo sait retransmettre grâce à son interactivité.

Comment fonctionne Cairn ?

À l’image de l’Everest, le mont Kami s’impose comme un personnage à part entière. Ce géant de glace représente l’aboutissement ultime de la quête initiatique d’Aava. Pour fuir un quotidien qui la dépasse, la jeune alpiniste se lance dans une ascension dont elle ignore totalement l’issue. Pour l’aider dans ce périple aussi fou que dangereux, les joueuses et les joueurs disposent d’une grande liberté dans leur progression. Chacun peut choisir son propre itinéraire, sa propre voie d’ascension. Face aux imposants blocs de glace, aux parois rocheuses instables et aux falaises vertigineuses, il est parfois nécessaire de rebrousser chemin lorsque la progression devient trop périlleuse. Redescendre pour emprunter un autre passage fait pleinement partie de l’expérience.

Cairn intègre aussi un système de bivouac, servant à la fois de point de sauvegarde et de centre de gestion de l’inventaire. Ces haltes permettent à Aava de se nourrir, se soigner, dormir, s’informer ou encore réparer ses pitons. Car ici, chaque chute a de réelles conséquences : les blessures sont bien présentes et la mort n’est jamais loin. Pour survivre, Aava peut compter sur de nombreux objets destinés à restaurer l’endurance, la santé ou à assurer sa sécurité. Les pitons, notamment, sont essentiels pour sécuriser une paroi lorsque l’alpiniste se retrouve suspendue au milieu d’une falaise. Toutes les surfaces ne se valent pas, et certaines peuvent céder sous le poids du personnage, provoquant des situations de danger imprévisibles.

Cairn se présente ainsi comme une véritable quête initiatique pour Aava. Alpiniste professionnelle aguerrie, elle se confronte autant à la montagne qu’à elle-même. Le jeu prône le dépassement de soi, aussi bien pour son héroïne que pour nous-mêmes. On est constamment poussés à aller plus loin afin de comprendre ce qui motive le personnage. Le système de gameplay, basé sur le positionnement de chaque membre, demande un temps d’adaptation, mais se révèle rapidement naturel. 

Dans son esprit, Cairn évoque parfois Death Stranding, notamment par cette nécessité permanente de trouver des solutions face à des obstacles qui semblaient infranchissables au premier abord. Si la solitude est omniprésente, Aava croisera néanmoins la route de quelques personnages marquants. Les développeurs abordent ainsi des thématiques profondément actuelles telles que l’acceptation de soi, la conscience, la méditation ou encore le fait de repousser ses propres limites. Quant à Climbot, le petit robot qui accompagne Aava, il joue un rôle central dans l’aventure. Véritable couteau suisse technologique, il permet d’installer ou de retirer des pitons, de recycler les déchets via un système de composte, et sert également d’outil de communication avec la famille et le manager de l’alpiniste.

Expérience sans équivalent, Cairn ne ressemble en rien à Jusant sorti il y a quelques années. Exigeant et audacieux dans son approche, le jeu propose une aventure marquante, qui dépasse largement le simple cadre de l’escalade. Une œuvre étonnante, dont on ne ressort pas indemne.

Sur quels appareils peut-on installer Cairn ?

Cairn est compatible avec plusieurs supports. On peut le télécharger sur PC Windows ainsi que sur PlayStation 5. À ce stade, aucune version Xbox ou Nintendo Switch n’a été annoncée. Le jeu tourne à merveille sur les deux plateformes, que ce soit sur ordinateur ou console.

Cairn est-il payant ?

Le jeu n’est pas gratuit : il s’agit d’une œuvre payante. Pour le moment, il n’existe aucune démo permettant d’appréhender le gameplay. Par conséquent, vous pouvez regarder des vidéos sur Internet pour vous faire un premier avis. Ce qui est sûr, c’est que ce jeu ne ressemble à aucun autre. 

Quels sont les jeux équivalents à Cairn ?

Il n’est pas facile de trouver des jeux qui sortent autant de l’ordinaire. Proche de Cairn dans la notion d’escalade, Jusant s’impose comme une alternative crédible, tout en restant très différent. Là où l’aventure d’Aava mise sur la survie et la tension, Jusant adopte une approche plus poétique, plus contemplative et plus accessible. Tranchant avec l’œuvre de The Game Bakers, le jeu de DON’T NOD transforme l’épopée verticale du jeune héros en un récit environnemental à la forte portée symbolique. Chaque mouvement est guidé par la curiosité et le fait de vouloir en apprendre plus sur ces gens qui ont vécu en ces lieux autrefois. C’est un jeu très joli, très posé. 

Quand on joue à Cairn, il est également difficile de ne penser à l’œuvre d’une pointure du jeu vidéo : Hideo Kojima. L’auteur de Metal Gear a le don de surprendre et Death Stranding, sa toute première œuvre depuis son départ de Konami, vient bouleverser toutes nos habitudes. Dans cette aventure que l’on pourrait qualifier de simulateur de marche, le joueur prend le contrôle de Sam Porter, un messager et transporteur de colis, qui doit reconnecter un monde en proie à un fléau réunissant vivants et morts. Montagnes, rochers, pentes abruptes… toute la progression est volontairement lente pour apporter un sentiment d’accomplissement. Par son concept, Death Stranding rappelle Cairn.

Dans ces conditions, Death Stranding 2 apparaît comme une autre alternative à Cairn. Suite directe de Death Stranding, ce jeu reprend le concept d’origine pour l’enrichir, l’approfondir et permettre aux joueurs de vivre des émotions encore plus intenses. L’odyssée de Sam Porter prend des allures de quête initiative démultipliée dans le sens où il ne s’agit plus de reconnecter un seul pays, en l’occurrence les États-Unis, mais bien deux. Tout en conservant cette notion du dépassement de soi, l’œuvre de Kojima frappe fort dans son propos, son scénario et sa réalisation dantesque. En ce sens, Cairn et Death Stranding 2 se rejoindre dans leur force à transformer un concept à l’apparence simple en une expérience profondément humaine.