Stellarium

Stellarium est un logiciel gratuit et open source qui permet de reproduire le ciel nocturne sur votre ordinateur. C'est grâce à celui-ci qu'il devient possible d'observer les étoiles, les planètes, les constellations et les nébuleuses comme si vous les regardiez à l’œil nu, à travers des jumelles ou avec un télescope.

Stellarium propose également des options avancées pour afficher des cartes du ciel personnalisées selon votre localisation et la date choisie, simuler le mouvement des corps célestes et zoomer sur des objets précis. Les effets de l’atmosphère, les positions exactes des étoiles et des planètes, ainsi que les phases de la Lune sont représentés fidèlement. 

Comment fonctionne Stellarium ? 

Stellarium s’appuie sur un catalogue de base de plus de 600 000 étoiles, avec la possibilité de télécharger des catalogues supplémentaires comptant plus de 220 millions d’étoiles. Pour les objets du ciel profond, le logiciel offre un catalogue de base de plus de 80 000 objets, avec des options pour télécharger plus d’un million d’objets supplémentaires. Les astérismes et les constellations sont représentés selon plus de 40 cultures célestes. En outre, des calendriers de 35 cultures différentes permettent d’adapter l’affichage à des traditions variées.

Les images des objets du ciel profond, incluant le catalogue Messier complet, et la représentation réaliste de la Voie Lactée, complètent l’expérience visuelle. Stellarium prend également en charge des phénomènes naturels comme les levers et les couchers de Soleil ultraréalistes, le scintillement des étoiles, les étoiles filantes, les queues de comètes, ainsi que la simulation d’éclipses, de supernovas, de novas et d'exoplanètes. Le logiciel modélise même les mouvements de certaines étoiles doubles et fournit des mesures précises grâce à l’astrométrie 6D pour les étoiles brillantes.

L'interface utilisateur de Stellarium est simple à comprendre. Les commandes mises à disposition permettent de zoomer sur le ciel, de contrôler le temps pour simuler des événements passés ou futurs et de naviguer dans différents systèmes de coordonnées. L’utilisateur peut interagir via l’interface graphique, le clavier et même à distance via une interface HTTP. Des options de projection spécifiques sont disponibles pour les planétariums, comme la projection œil-de-poisson et la projection miroir sphérique. En plus, le logiciel intègre une scripting interface pour automatiser des actions et créer des scénarios complexes.

Stellarium peut être connecté à un télescope pour le piloter directement depuis le logiciel. Il propose également la simulation de l’œil à travers un oculaire et des paysages en 3D avec projection sphérique de panoramas pour reproduire l’horizon depuis n’importe quel lieu. Les relevés du ciel (DSS, HiPS) enrichissent la précision des observations.

Le logiciel est hautement personnalisable grâce à son système de plugins. On peut y ajouter des satellites artificiels, de nouveaux objets du Système solaire, des paysages personnalisés, des images de constellations ou des scripts, selon les besoins de chacun. 

Sur quels appareils peut-on installer Stellarium ? 

Le logiciel Stellarium peut être installé sur la plupart des ordinateurs modernes, qu’ils fonctionnent sous Windows, macOS ou Linux/Unix (à télécharger via nos liens directs). Pour le faire fonctionner dans sa version de base, votre ordinateur doit disposer d’un système d’exploitation 64 bits, compatible avec Windows 7, 8, 8.1, 10 ou 11, macOS 10.13 ou une version ultérieure ou Linux/Unix. 

Côté matériel, le logiciel Stellarium nécessite d’avoir au minimum une carte graphique 3D compatible OpenGL 2.1 et GLSL 1.3 ou OpenGL ES 2.0, 512 Mo de RAM, 600 Mo d’espace disque disponible, un périphérique de pointage fonctionnel (souris, pavé tactile ou appareil similaire) et un clavier pour les commandes et les raccourcis.

Pour une expérience fluide en 3D, il est conseillé d’utiliser un ordinateur respectant la configuration recommandée : un système Windows 10/11, macOS 11.0 ou supérieur ou Linux/Unix 64 bits, une carte graphique supportant OpenGL 3.3 ou plus récent, 1 Go de RAM ou plus, 1,5 Go d’espace disque disponible. 

Stellarium est-il payant ? 

Étant open source, le logiciel Stellarium peut être téléchargé et utilisé gratuitement. Son code source est également accessible à tous.

Quels sont les logiciels équivalents à Stellarium ?

Pour les passionnés d’astronomie, Stellarium est une référence incontournable sur ordinateur, mais sachez qu'il existe plusieurs alternatives mobiles qui permettent d’explorer le ciel. Parmi elles, on peut citer Sky Tonight. En lançant l'application sur votre mobile, vous avez accès à un calendrier des événements astronomiques, incluant les éclipses, les phases de la Lune, les conjonctions planétaires et les pluies d’étoiles filantes. Le suivi des objets célestes se fait en temps réel. Il suffit de pointer votre smartphone vers le ciel pour que l’application identifie instantanément les étoiles, les planètes et les constellations grâce à la réalité augmentée. Pour les amateurs d’astrophotographie mobile, Sky Tonight inclut également un éditeur d’images permettant de sublimer vos clichés du ciel nocturne directement depuis votre appareil.

SkySafari est une autre solution pour explorer le cosmos. L’application utilise votre position géographique et le gyroscope de votre appareil pour orienter précisément le ciel affiché sur l’écran. Vous pouvez naviguer manuellement entre les corps célestes et obtenir des informations détaillées sur chaque étoile, planète ou objet observé. SkySafari est disponible sur iOS, Android et également sur Mac grâce à sa version desktop. Elle n’est pas gratuite, mais se décline en trois versions payantes : Basic, Plus et Pro.

Enfin, il y a Star Walk 2, l'application qui permet de visualiser le cosmos en temps réel. Grâce au GPS de votre appareil, elle ajuste l’affichage pour correspondre exactement à votre localisation. Les comètes, les planètes, les étoiles, les satellites et les constellations apparaissent à l’écran avec des tracés précis pour faciliter leur repérage dans le ciel réel. Star Walk 2 offre également de nombreux outils pédagogiques, comme le mode Machine à remonter le temps, qui permet de visualiser la trajectoire accélérée des astres, et le mode Nuit, avec filtre rouge sombre, idéal pour observer le ciel sans être ébloui par l’écran.