Sale période pour les constructeurs de smartphones chinois. Des nuages sombres planent au-dessus d’OPPO et OnePlus, dont l’avenir apparaît incertain en Europe malgré la mise au point des deux marques. Xiaomi est loin de prendre une telle décision, mais la situation du fabricant inquiète depuis plusieurs mois.
Dès l’été 2022, nous évoquions les difficultés d’un constructeur finalement rattrapé par la crise. La fin d’année a confirmé cette tendance avec le licenciement de 10 % de ses effectifs et le départ de trois dirigeants. Des démissions surprises que les employés avaient apprises via une note interne, consultée par le Financial Times. Co-fondateur et toujours en poste, Lei Jun expliquait alors que l’entreprise était « actuellement confrontée à de nombreuses difficultés ».
Une année 2022 à oublier
Le dirigeant se voulait toutefois optimiste, mais les derniers résultats de Xiaomi ne sont pas rassurants. Les ventes du fabricant chinois ont chuté de 22,8 % au quatrième trimestre. Le chiffre d’affaires s’élève à environ 8,8 milliards d’euros, contre environ 11,4 milliards d’euros il y a un an. Quant au bénéfice net, il chute de 67,3 % en un an pour atteindre environ 195 millions d’euros. Il était de 597 millions d’euros l’an dernier.
Même si les chiffres sont légèrement supérieurs aux attentes des analystes, Xiaomi enregistre son quatrième trimestre consécutif de baisse. Sur l’ensemble de l’année, le chiffre d’affaires a baissé de 14,7 % et le bénéfice net a chuté de 61,4 %.
Comme l’ensemble des fabricants, Xiaomi n’échappe pas à l’effondrement des ventes de smartphones. Le secteur traverse une crise importante et les marques chinoises sont celles qui souffrent le plus. Cette situation s’explique en partie par la politique de contrôle strict de la pandémie en Chine.
L’Empire du Milieu symbolise les difficultés de ce secteur et toutes les grandes marques connaissent une chute des ventes dans le pays. En 2022, il se serait écoulé 287 millions de smartphones en Chine, selon les données de Canalys. Il faut remonter à 2013 pour trouver des ventes annuelles sous la barre des 300 millions d’unités. Xiaomi apparaît comme le constructeur le plus touché par cette chute (-37 % au quatrième trimestre 2022).
Que se passe-t-il chez Xiaomi ?
Un autre problème majeur fait vaciller le géant chinois. Xiaomi connaît des difficultés majeures en Inde et a même cédé sa place de leader du marché indien à son rival Samsung en fin d’année. Selon toutes vraisemblances, la nouvelle politique du constructeur consistant à proposer davantage de smartphones haut de gamme ne porte pas ses fruits.
En Europe, et notamment en France, on constate aussi cette volonté de montée en gamme. Le récent Redmi Note 12 Pro+ (lire notre test) confirme la volonté de Xiaomi d’évoluer vers le milieu et haut de gamme. Jusqu’à présent, le groupe se distinguait surtout par le rapport qualité/prix de ses produits. Le fait de grimper en qualité – et donc d’augmenter les prix – doit aider la marque à compenser la baisse des ventes.
Conscient que l’âge d’or des smartphones se termine, Xiaomi se tourne vers d’autres segments comme la voiture électrique. La firme se dit « sur la bonne voie » pour atteindre son objectif de produire en série ses premières voitures au premier semestre 2024.
