Depuis ses débuts, Ubisoft met un point d’honneur à mettre l’Histoire au cœur de ses jeux. Plus les années passent, et plus le studio français investit dans son département de recherche historique afin de dénicher les lieux, personnages, architectures et éléments culturels les plus proches de la réalité possible. La franchise Assassin’s Creed est particulièrement sujette à cette vision et est pratiquement devenue une vitrine sur des mondes et époques oubliées.
Le dernier en date est Assassin’s Creed Shadows, un jeu à peine annoncé qu’il divise déjà la communauté en deux parties. L’une est enthousiaste à l’idée de retrouver une aventure à grande échelle, qui plus est sera la première sur le territoire asiatique, avec des mécanismes de combat, mais aussi d’infiltration. L’autre partie des joueurs en revanche reproche à Ubisoft une approche trop progressiste à cause du personnage principal de l’œuvre : un samouraï à la couleur de peau noire. Yasuke, du nom qui lui est donné, est pourtant une figure historique réelle. Qui est-il ? Quelle est son histoire ? Et est-ce légitime de la part d’Ubisoft d’en faire le personnage d’un jeu sur le Japon ?
La légende du samouraï noir
Si on reprend nos livres d’histoire, ils nous apprennent que Yasuke est l’un des premiers étrangers à devenir samouraï, à une époque où le Japon est encore très fermé au reste du monde. Il arrivera dans le pays au 16ème siècle (période jouable dans le jeu Assassin’s Creed Shadows) en tant qu’esclave après un long voyage puisqu’il est originaire du Mozambique. Cependant, son véritable nom ne lui survit pas et on retient de lui son appellation nipponne Yasuke.
Il rencontre dans son périple le seigneur Oda Nobunaga, qui réside à Kyoto, puis qui l’intègre dans ses forces armées pour sa carrure imposante et ses compétences physiques. Yasuke apprend à parler japonais, les mœurs et coutumes du pays et finit par devenir samouraï pour le Daimyo. C’est presque un titre de noblesse pour l’homme qui devient officiellement guerrier et respecté en plus d’être craint par des ennemis de son maitre à cause de sa couleur de peau. Il a notamment participé à la bataille de Tenmokuzan en 1582.
Au nom de la fiction
N’en déplaise aux détracteurs qui invoquent le “wokisme” à outrance, le samouraï Yasuke a donc bel et bien existé. Sa présence au sein du Japon féodal du 16ème siècle est avérée par plusieurs documents historiques, qui ont sûrement été à la base des recherches d’Ubisoft. Cependant, nous n’en attendions pas moins du studio qu’il intègre une dose d’éléments fictionnels. Assassin’s Creed Shadows est un jeu vidéo et non une reconstitution.
Beaucoup de choses sont romancées, agencées et modifiées pour servir la narration, l’action et l’interactivité du jeu, et ce malgré ses inspirations historiques. Ces choix impactent toute œuvre audiovisuelle, mais aussi littéraire, bien que les polémiques continuent d’apparaitre à chaque production arborant des personnes d’ethnie, de genre ou d’orientation sexuelle jugés minoritaires.
Pourquoi Ubisoft a-t-il fait le choix de raconter l’histoire d’une des seules personnes noires au Japon à cette époque, plutôt que de se concentrer sur un natif ? C’est un choix qui appartient au studio, comme celui de mettre en avant deux protagonistes au lieu d’un. Yasuke est effectivement accompagné de Naoe, une femme totalement fictive dont la vie et le parcours se rapprochent plus fidèlement de la vie d’une japonaise pure souche du 16ème siècle, avant qu’elle ne devienne shinobi (ninja) au cours de l’aventure.
Cette dualité est évidemment importante en termes de diversité de gameplay, et pour la narration qu’Ubisoft va mettre en place, mais elle témoigne également de la volonté du studio de faire accrocher un maximum de joueurs à son univers inspiré de l’Histoire. Tout l’enjeu est d’embarquer les joueurs d’antan, ceux qui sont là depuis le premier opus en 2007, et les nouveaux venus.
Le Japon est justement un territoire qui fascine de plus en plus, en témoignent les jeux Ghost of Tsushima, Rise of the Ronin, ou encore le succès de la série Shogun sur Disney +. Chaque siècle à son lot d’histoires à raconter, et se concentrer sur un conflit particulier, déjà le sujet de plusieurs légendes, n’est pas si surprenant de la part d’Ubisoft. Yasuke lui-même est déjà le sujet d’une mini-série animée de 6 épisodes sur Netflix racontant et romançant son histoire.
