“La rouetourne a tourné” pour la série adaptée des romans de Robert Jordan. Quelques semaines après la diffusion du dernier épisode de la saison 3, Prime Video statue sur l’avenir de sa première production de fantasy. Contre toute attente, La Roue du Temps rejoint la liste des séries fauchées en plein vol. Selon Deadline, les aventures de Moiraine, Rand et Nynaeve ne feront pas l’objet d’une quatrième saison. Une annulation qui intervient alors que Prime Video tend à devenir rentable. Le directeur général de l’entreprise aurait invité ses collaborateurs à délaisser les productions originales pour se concentrer sur la diffusion d’événements sportifs.
Néanmoins, le créateur Rafe Judkins se savait avec une épée de Damoclès au-dessus de la tête, il s’est ainsi assuré de ne pas ouvrir de nouvelles pistes narratives qu’il ne pourrait pas explorer. Cette décision devrait tout de même laisser un goût amer aux spectateurs, qui avaient assisté à une véritable montée en puissance de la série pour sa troisième saison. Après deux premières salves imparfaites, La Roue du Temps semblait enfin avoir trouvé son tempo. Elle n’aura jamais l’opportunité de consolider ses progrès.
Comme bien souvent, les audiences n’ont pas été à la hauteur. Si la série s’était immiscée au classement Nielsen des séries les plus vues sur le sol américain au lancement de sa saison 3, elle avait rapidement disparu des radars. Une chute d’audience qui, au regard du budget mobilisé pour ce genre de productions, n’aura pas convaincu Prime Video de rempiler. C’est mauvais signe pour la fantasy sur le petit écran.
La fantasy s’essouffle ?
Après le succès de Game of Thrones sur HBO, toutes les plateformes et chaînes se sont lancées à corps perdu dans l’adaptation de classiques de fantasy. Netflix s’est consacrée à The Witcher et Shadow and Bone tandis que Disney+ offrait à Willow un retour en fanfare des années après ses premières aventures sous l’impulsion de George Lucas. Sur Prime Video, La Roue du Temps faisait office d’entrée en matière avant Les Anneaux de Pouvoir. De son côté, HBO poursuit avec l’imaginaire de George R.R. Martin et ses séries House of the Dragon et A Knight of the Seven Kingdom. Six ans après le début de la fièvre de fantasy qui s’est emparée du petit écran, le bilan est plutôt sombre.
Sur Netflix, la série jeunesse Shadow and Bone a été annulée après seulement deux saisons, tandis que des propositions comme Cursed : La rebelle sont sorties dans l’indifférence la plus totale. Même l’adaptation des livres d’Andrzej Sapkowski, bien aidée par la popularité des jeux de CD Projekt, n’est pas parvenue à se maintenir sur la durée. La série autrefois portée par Henry Cavill a souffert d’une critique assassine et ne devrait revenir que pour deux saisons supplémentaires. Willow a aussi été accident de parcours notable pour Disney+, la série a été annulée et retirée du catalogue de la firme.
À dire vrai, même les audiences du Seigneur des Anneaux : Les Anneaux de Pouvoir montraient des signes de faiblesse à l’occasion de la diffusion de la saison 2. La fantasy n’intéresse plus ? Pourtant, dans son analyse du paysage audiovisuel américain en 2024, Parrots Analytics faisait état d’une croissance pour le genre.
Entre 2022 et 2024, la part de séries de fantasy regardée aux États-Unis passait de 8,1 à 9,1%, avec un pic atteignant les 12,1% au premier trimestre de l’année 2023. La fantasy reste d’ailleurs l’un des genres les plus représentés sur le petit écran, devant la science-fiction et ses 6%. Reste que ces productions demandent des budgets que les géants du divertissement sont désormais plus réticents à investir.
Preuve s’il en fallait une du désintérêt croissant des plateformes pour le genre et ses dérivés, plusieurs séries inspirées de phénomènes littéraires ont été annulées. La romantasy, qui adopte des contextes imaginaires pour focaliser son attention sur la romance, devait être la tendance des prochaines années sur les plateformes de streaming. Le genre a pourtant vu plusieurs de ses adaptations phares être mises sur le banc de touche.
Fourth Wing sur Prime Video n’a plus donné de ses nouvelles depuis son officialisation, tandis que la série Un Palais d’épines et de roses est abandonnée par Hulu. Reste à voir désormais si même des productions issues d’univers illustres, la Terre du Milieu et Westeros, seront les prochaines victimes des coupes budgétaires des géants du streaming et des chaînes télévisées.
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