En 2007, Michael Bay s’attaque aux stars du catalogue d’Hasbro. Près de trois décennies après leur arrivée dans les magasins américains et alors que de nombreux dessins animés ont été consacrés à ces colosses d’acier, le réalisateur d’Armageddon et Pearl Harbor ambitionne d’en faire les héros d’un film en prise de vues réelles. Il s’empare de la mythologie pour la réinventer. Autobots et Decepticons sont à l’épicentre du récit, des figurines légendaires prennent vie. C’est le cas d’Optimus Prime, commandant des Autobots. Bumblebee, attachant robot jaune, est aussi de la partie. Mais son apparence a été modifiée.
En effet, dans les dessins animés, Bumblebee est capable de se transformer en Volkswagen Coccinelle jaune pour rester sous les radars. Plus jeune que les autres Autobots et de plus petite taille, il est mentionné comme “petit frère” par ses compères. Pour Hasbro, c’est une manière de le rendre attachant et d’immortaliser son esprit plus rebelle. Lors de son passage sur le grand écran, le héros connaît pourtant un changement majeur. Exit l’apparence ronde et compacte de la Coccinelle, Bumblebee devient une Chevrolet Camaro de 1976. Michael Bay n’avait pas une dent contre Volkswagen, plusieurs facteurs ont motivé cette décision.
Michael Bay voulait que ses robots aient une apparence moins mignonne que dans les dessins animés. Avec ce film, il espère s’adresser aux adolescents et est conscient que les grosses cylindrées rétro auront plus de succès qu’un véhicule compact et tout en rondeur. Il ajoutera que la Coccinelle lui rappelait trop une saga des années 60, qui met aussi en scène un véhicule doté d’intelligence. Il explique dans les bonus du film. “Elle me rappelait trop Choupette”, héroïne des films de Robert Stevenson. Ajoutez à cela qu’un film de la saga est sorti deux ans plus tôt et vous comprenez pourquoi le réalisateur a pris une direction.
Chevrolet a fait une campagne de charme
Pour financer son film, à hauteur de 150 millions de dollars, Michael Bay a dû nouer des partenariats. Le coordinateur des transports a ainsi suggéré de se rapprocher des constructeurs automobiles. Chevrolet et sa maison-mère General Motors ont fait la proposition la plus alléchante en présentant un concept de Camaro qui correspondait à l’idée que Bay se faisait d’une voiture “cool” pour les adolescents. Ce changement a tout de même privé Michael Bay d’un jeu de mots tout trouvé, avec le nom du modèle de la voiture et celui du personnage. En anglais, “Bumblebee” veut dire bourdon. Il faut savoir faire des concessions.
Elle est quand même au casting
Pour déjouer les attentes des spectateurs, Michael Bay fera tout de même intervenir une Coccinelle jaune dans le premier film. Lorsque Sam choisit sa voiture chez un concessionnaire, deux options lui sont faites. S’il est tout de suite attiré par une Camaro un peu vétuste, son budget le force à se rabattre sur une Coccinelle jaune dans un état tout aussi lamentable. Mais Bumblebee ne l’entend pas de cette oreille et détruit la Coccinelle d’un coup de portière. Il a trouvé son conducteur et a bien l’intention de ne pas le laisser filer. Ce que Sam ne sait pas, c’est que ce choix va définir son avenir.
Le reboot rectifie le tir
L’apparence de Bumblebee changera au gré des films de Michael Bay, Chevrolet profitant de la sortie de chaque opus pour promouvoir ses modèles les plus récents. Il faudra ainsi attendre le “soft reboot” de la saga en 2018 pour que l’adaptation des dessins animés mise sur l’apparence originale du personnage. Devant la caméra de Travis Knight, le film qui plonge les spectateurs plusieurs années avant les événements de Transformers 1 présente Bumblebee sous la forme d’une Coccinelle jaune confiée à la jeune Charlie Watson.
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