Il y a des rôles comme ça qu’on ne peut pas manquer. Question de destinée. C’est le cas d’Andrew Koji. L’acteur britanno-japonais, connu pour sa présence dans les séries Warrior et Gangs of London, se retrouve à compter du 14 octobre à défendre le personnage de Ryu, dans la nouvelle adaptation au cinéma du jeu Street Fighter. Un sacré challenge à relever tant le personnage est iconique et imprimé dans la pop culture et, plus précisément, dans l’univers du jeu vidéo.
Mais, comme on l’a dit plus haut, parfois le hasard fait bien les choses. Pour Andrew Koji, qui donnera la réplique à Noah Centineo, qui incarne Ken, son frère d’armes, on peut vraiment parler de destinée. Elle ne s’est pas écrite manette en main, puisque de son propre aveu, Andrew Koji nous a confié “ne pas être très bon sur le jeu, pour être honnête. Mais je jouais toujours avec Ryu, parce qu’il me ressemblait un peu, vous voyez, il est japonais. Et il n’y avait pas beaucoup de personnages japonais à incarner à l’époque.”
Son nom en japonais est… Ryu
Mais c’est surtout au niveau de ses racines qu’Andrew Koji entretient un vrai lien avec le héros de Street Fighter. “Mon prénom en japonais se dit An-do-ryu, ce qui s’écrit pareil en katakana : Ryu. Donc je me disais ‘Oh, il est un peu comme moi, je suis Ryu, An-do-ryu.” Une histoire de prénom lie donc l’acteur au personnage qu’il incarne dans l’adaptation faite par Kitao Sakurai. Mais même si Andrew Koji a une histoire avec le héros du jeu Street Fighter, ce n’est pas pour autant que l’incarner a été une partie de plaisir.
Loin de là. “Il y a de la pression (à incarner Ryu, ndlr) parce que c’est un personnage bien ancré dans l’esprit des gens, un personnage emblématique. C’est assez difficile parce que c’est comme les livres, non ? Tout est mieux dans leur tête que lorsqu’ils le voient à l’écran. Donc il y a cette pression-là. Et aussi celle qu’il n’y a jamais vraiment eu de film Street Fighter bien accueilli.”
Il s’est blessé pendant le tournage
Expert en arts martiaux, Andrew Koji a donc dû revoir ses bases de karaté, pour mieux appréhender son personnage et le rôle. “Ryu est davantage basé sur le karaté. J’ai étudié le karaté pendant quelques années quand j’étais très jeune. J’ai donc réétudié le karaté… Ryu est un artiste martial complet, mais principalement axé karaté. J’ai travaillé avec un dénommé Jason Ramsey, responsable de l’équipe d’Angleterre de karaté Shotokan. J’ai appris avec lui pendant un peu moins de deux mois pour adapter mes mouvements issus du kickboxing vers des mouvements de karaté, les postures, le travail des appuis, une autre façon de donner des coups de pied et de générer de la puissance dans les poings. Ensuite, nous (Noah Centineo et lui, ndlr) avons eu un super entraîneur nommé Ray à Sydney, l’un des meilleurs pour transformer des pratiquants d’arts martiaux traditionnels en combattants de MMA. Et nous avions un entraîneur formidable appelé Harrison qui nous a enseigné le Goju-ryu, un style très interne.”
Andrew Koji s’est tellement investi, qu’il s’est même blessé durant sa préparation. “On tournait une grande scène de combat, on en était à environ 70 % du film et il restait trois scènes de combat. Le premier jour du tournage de ce grand combat, je me suis blessé et je suis tombé au tapis. J’ai dû faire beaucoup de rééducation et de kiné, puis revenir et donner le meilleur de moi-même. C’était une période très difficile parce que je ne m’étais jamais blessé sur un plateau comme ça auparavant.” Ryu a aussi beaucoup souffert dans Street Fighter pour obtenir le niveau qui est le sien dans le jeu. Reste à savoir si cette blessure et cette histoire de prénom porteront chance à Andrew Koji, sur qui la pression est énorme.