Il y a des semaines qui marquent l’histoire du jeu vidéo, et celle-ci va en faire partie. Microsoft a officiellement annoncé que Phil Spencer, l’homme qui incarnait Xbox depuis plus d’une décennie, prenait sa retraite après 38 ans de boutique. Dans la foulée, Sarah Bond, la présidente d’Xbox qui était à peu près la seule candidate sérieuse pour lui succéder, a également quitté le navire. Et pour remplacer tout ce beau monde ? Asha Sharma, ancienne patronne de la division CoreAI chez Microsoft, ex-Meta, ex-Instacart. Quelqu’un dont le parcours pro n’a rien à voir avec le gaming.
Bye bye Philou
Ça fait un moment que les signaux chez Xbox ne sont pas bons. Depuis le rachat d’Activision Blizzard pour 70 milliards de dollars en 2023, Xbox a enchaîné les décisions controversées. Des licenciements en pagaille, des projets annulés, des jeux portés sur PlayStation (Sea of Thieves, Grounded, et même Halo sur PS5 annoncé en 2025), et une stratégie de plus en plus floue où la console elle-même semblait accessoire. Le message implicite était devenu qu’il n’était plus nécessaire d’acheter une Xbox pour jouer aux jeux Xbox.
Spencer avait beau être apprécié de la communauté, il naviguait à vue dans une tempête de plus en plus violente. Et Microsoft, obsédé par l’IA et les datacenters, n’allait pas laisser indéfiniment des milliards dormir dans une division gaming déficitaire. Le chiffre d’affaires d’Xbox a d’ailleurs encore reculé de près de 10 % au dernier trimestre, au-delà de ce que la direction elle-même anticipait.
Dans son message d’adieu, Spencer a reconnu qu’il avait évoqué l’idée de se retirer dès l’automne 2025. Satya Nadella, PDG de Microsoft, l’a remercié chaleureusement dans un mail interne. Beau discours et rideau.
Qui est donc la remplaçante ?
Le choix de la remplaçante ne fait pas vraiment l’unanimité dans la commu du JV. Asha Sharma vient du monde de l’IA et des plateformes grand public. Elle a notamment été COO d’Instacart avant de rejoindre Microsoft en 2024 pour piloter le département CoreAI. Zéro expérience dans le jeu vidéo donc.
Dans son premier message aux équipes, elle a quand même tenu le bon discours avec un engagement envers les grands jeux, « retour de Xbox » comme priorité et une promesse explicite de ne pas « noyer l’écosystème avec de l’IA vide de sens ». Les mots sont là, restent à voir si les actes suivront.
Le compte Xbox qui ne passe pas
Bon par contre, ça commence plutôt mal cette histoire. Quand Sharma a publiquement partagé son pseudo Xbox, des milliers de joueurs ont immédiatement sorti la loupe. Le compte a été créé le 15 janvier 2026, soit environ cinq semaines avant sa nomination officielle. En ce laps de temps, il affiche plus de 10 000 points de Gamerscore, répartis sur 29 jeux dont Halo, Forza, Fallout, Minecraft et Borderlands.
Autant dire qu’il y a quelque chose de louche ici. Le 100 % obtenu sur Firewatch ou Ball x Pit (43 heures en une semaine), des succès rares sur Minecraft qui peuvent se débloquer via des serveurs spécialisés, et une liste d’amis réduite qui inclut le responsable des réseaux sociaux d’Xbox ainsi que Phil Spencer lui-même.
Est-ce que le compte a été gonflé artificiellement pour lui donner une crédibilité de façade auprès des joueurs ? Ou est-ce qu’elle a simplement voulu se mettre à niveau à vitesse grand V avant de prendre le poste ? Aucune preuve formelle dans un sens ou dans l’autre. Mais la polémique illustre parfaitement le problème ici, dans le gaming, la légitimité se construit sur le temps, pas sur un mois de Gamerscore express.
Le dernier souffle pour Xbox ?
Une marque gaming sans gamer à sa tête, une console dont on n’ose plus vraiment promettre la suite et une maison mère qui mise tout sur l’IA… le tableau n’est pas glorieux.
Cela dit, Sharma a au moins eu l’intelligence de ne pas promettre une révolution IA dès son premier jour. Matt Booty, connaisseur du secteur, reste aux manettes des studios avec un rôle renforcé. Microsoft reste encore à la tête aujourd’hui d’une quarantaine de studios avec des licences comme Halo, Call of Duty, Elder Scrolls ou Fallout. Ce n’est pas rien. Reste à voir s’ils vont enfin réussir à en faire quelque chose et la prochaine réponse à ce questionnement arrivera avec Fable.
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