Elle devait être l’apogée de notre année spatiale. La mission Artemis 2, attendue pour les premiers jours du mois de mars ne décollera finalement pas. Si la NASA n’a pas annulé le lancement, ce dernier est reporté à «une date ultérieure». Le mois de mars est d’ores et déjà exclus des plans de l’agence. Il faudra donc patienter de longues semaines avant de voir le SLS décoller depuis Cap Canaveral.
Pourquoi Artemis 2 ne décolle pas ?
Face à cette décision de la NASA, une question légitime vient aux lèvres de tous les observateurs : pourquoi la mission a-t-elle été reportée ? S’agit-il d’un problème technique sur la fusée ? Si oui, est-il possible de le résoudre rapidement ? Nous n’avons évidemment pas toutes les réponses à ces questions, la NASA ne communiquant que très peu sur les évènements récents, mais voici ce que nous savons.
Le lancement de la fusée SLS pour la mission Artemis 2 a été annulée par la NASA. Les ingénieurs ont découvert une interruption de circulation de l’hélium dans l’étage supérieur (ICPS). Or ce gaz est essentiel au bon fonctionnement de la fusée. Lors de l’allumage des moteurs, les réservoirs se vident rapidement. Pour éviter qu’une dépression ne se forme et entraîne l’écrasement des réservoirs, l’hydrogène et l’oxygène liquide utilisés par la fusée SLS sont remplacés par de l’hélium sous haute pression.
Or lors des tests, l’hélium n’arrivait justement pas à circuler jusqu’au réservoir. C’est cette interruption de circulation qui a amené à reporter la mission. Pour corriger ce problème, la fusée a dû être ramenée vers le VAB (Vehicule Assembly Building).
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Artemis 2 : quelle suite ?
La mission Artemis 2 n’est pas directement menacée par ce problème. Il est très probable que la NASA arrive à le corriger dans les prochaines semaines. La fusée pourrait alors retourner sur le pas de tir pour des tests en conditions réelles. Si tout se passe bien, elle serait alors autorisée à décoller, emportant avec elles les 4 astronautes désignées pour cette mission.
Pour rappel, Artemis 2 fait partie du programme lunaire de la NASA. Véritable répétition générale, elle doit envoyer les 4 astronautes vers la Lune, sans qu’ils ne se posent sur notre satellite. Artemis 2 fera simplement le tour de notre satellite, avant de revenir sur Terre.
Il faudra attendre Artemis 3, prévue pour 2028 (avant la fin du mandat de Donald Trump à la Maison-Blanche) pour voir de nouveaux humains poser le pied sur la Lune. Ce sera une première historique depuis la mission Apollo 17 en 1972. À ce jour, 12 hommes ont posé le pied sur la Lune.
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