Ce 4 mai, pendant que Disney sort énormément d’annonces afin de fêter cette journée, on voulait vous parler de quelque chose d’un peu moins visible dans le catalogue Disney+, mais qui est pourtant infiniment intéressant. On parle ici de Light & Magic, une série documentaire en six épisodes consacrée à Industrial Light & Magic, le studio d’effets spéciaux fondé par George Lucas en 1975. Sorti discrètement en juillet 2022 sur la plateforme, il n’a pas fait grand bruit et c’est franchement dommage.
ILM, le studio qui a inventé la magie
Pour comprendre pourquoi ce documentaire est aussi précieux, il faut d’abord rappeler ce qu’est ILM. Quand George Lucas se lance dans l’aventure Star Wars à la fin des années 70, il se retrouve face à un problème concret étant qu’aucune société à Hollywood n’est capable de produire les effets visuels qu’il a en tête pour sa guerre des étoiles. Il s’installe alors dans un hangar à Van Nuys en Californie, et réunit une équipe improbable de dessinateurs, d’artisans et de rêveurs. De cette bande d’outsiders va naître Industrial Light & Magic, qui deviendra au fil des décennies le studio d’effets spéciaux le plus influent de l’histoire du cinéma, avec plus de 300 films à son actif.
Light & Magic raconte toute cette histoire. Et elle le fait avec une franchise et un accès qu’on ne voit quasiment jamais dans ce genre de productions.
Pas un making-of de façade
Ce qui rend la série aussi intéressante, c’est qu’elle n’est pas un simple défilé de félicitations mutuelles. Le réalisateur Lawrence Kasdan, qui connaît bien la maison pour avoir co-écrit le scénario de L’Empire contre-attaque et du premier Indiana Jones, a su poser les bonnes questions et aller chercher les zones d’ombre. On voit les conflits, notamment entre George Lucas et John Dykstra au moment du premier film. On voit aussi les crises, comme la transition brutale vers le numérique qui a laissé sur le carreau des artisans qui avaient consacré leur vie aux maquettes et au stop-motion. Phil Tippett qui a travaillé sur la saga depuis Le Retour du Jedi, raconte lui-même comment l’arrivée des dinosaures en CGI de Jurassic Park l’a amené à déclarer son propre métier « éteint ».
De Star Wars à Jurassic Park, une histoire du cinéma en entier
Les deux premiers épisodes sont entièrement consacrés à la genèse du premier Star Wars et à la révolution technique qu’il a représentée. Mais la série s’élargit ensuite à toute l’histoire d’ILM : E.T., Retour vers le futur, The Abyss, Terminator 2, Jurassic Park et Pirates des Caraïbes. On comprend progressivement que l’histoire d’ILM, c’est ni plus ni moins que l’histoire des effets spéciaux au cinéma tout entier.
Des légendes du milieu prennent la parole avec une liberté de ton rare. Côté réalisateurs, Spielberg, Cameron et Lucas lui-même sont aussi de la partie.
Une saison 2 qui est venue compléter le tableau
Bonne nouvelle si vous êtes passé à côté, une saison 2 est sortie en avril 2025 sur Disney+, réalisée cette fois par Joe Johnston, qui officiait comme animateur sur le premier Star Wars avant de devenir réalisateur. Elle revient sur des pans de l’histoire d’ILM pas encore couverts comme la prélogie Star Wars.
En tout, c’est donc neuf épisodes qui vous attendent sur Disney+, et chacun dure environ une heure. Si vous voulez sortir de l’habituel marathon Star Wars pour plutôt découvrir les coulisses de la création des films avec un prisme différent et sans langue de bois, vous savez ce qu’il vous reste à faire.
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