Depuis mercredi au cinéma, Christopher Nolan raconte le voyage d’Ulysse jusqu’à son île natale après sa victoire durant la guerre de Troie. Un périple qui a mobilisé de nombreux acteurs de renom, mais aussi et surtout des technologies de pointe. Nolan, fervent défenseur de l’IMAX, a tourné intégralement son long-métrage grâce aux caméras fournies par la marque. Une caméra 65mm qui permet d’obtenir un ratio proche du format carré, à savoir 1,43 :1. Pour faire simple, l’image est plus haute que celle proposée dans la majorité des salles françaises et du monde.
Nolan a tiré profit de ces technologies pour montrer le gigantisme des décors, des personnages et de cette épopée légendaire. Mais voilà, aussi louables soient les intentions de Nolan, elles soulignent surtout un problème qui s’installe à Hollywood et plus largement dans le panorama cinématographique mondial : les disparités entre les zones urbaines et rurales se creusent, les ménages plus modestes vont devoir se contenter d’une expérience tronquée. Peut-on vraiment dire que l’on a vu L’Odyssée (notre critique) si l’on ne va pas voir le film à Montpellier ou à Londres ?
Expérience de (r)niche ?
Fondée en 1967 au Canada, IMAX Corporation avait l’ambition de révolutionner le septième art. Ses créateurs voulaient offrir l’image la plus imposante et la plus immersive possible. Avant que la 3D ne devienne l’eldorado des exploitants, l’IMAX promettait de remplir le champ de vision des spectateurs comme jamais auparavant. Des écrans de 22 mètres s’invitaient dans les salles partenaires et IMAX propose des séances “premium” pour un tarif nettement supérieur.
Sauf que, l’entreprise est rapidement limitée par les contraintes budgétaires et architecturales de ses partenaires. Peu de cinémas sont prêts à investir pour repenser intégralement leurs infrastructures. Nait alors un IMAX moins exigeant, avec des écrans plus petits. Environ 1800 salles sont proposées dans le monde, mais peu réunissent tous les critères d’une vraie salle IMAX. En Europe, on ne compte que quatre salles IMAX 70mm, dont une seule en France. À l’échelle mondiale, seule une minorité de spectateurs pourra découvrir L’Odyssée dans les conditions imaginées par Nolan.
Pour les autres, il faudra composer avec une image rabotée. Pourtant, les choix de cadrage, l’ampleur, c’est principalement à travers cela que Nolan va exprimer sa vision. Le commun des mortels devra donc se contenter d’une infime partie de l’histoire d’Ulysse, près de 35% ne seront pas visibles. On peut d’ailleurs le voir sur le site de L’Odyssée, où la chute de Troie se déploie dans son intégralité en IMAX 70mm, mais devient moins marquante en 2,39:1. Le gigantisme devient moins perceptible.
Les soldats ont disparu du plan, on ne voit que la tour en feu et même pas dans son intégralité. Même son de cloche lors de la destruction d’une statue, qui apparait plus majestueuse en IMAX qu’en format classique. Le plan de Nolan en contreplongée est moins impactant, le symbole moins saisissant. Finalement, alors que les réalisateurs s’offusquent de voir leurs films regardés sur des téléphones, c’est désormais dans le temple du septième art que leur vision se retrouve, elle aussi, partiellement amputée.
Ajoutez à cela, même pour celles et ceux qui habitent à côté de Montpellier, le prix d’une séance IMAX 70mm et vous obtenez un cocktail qui pourrait décourager même les plus téméraires spectateurs. Au Pathé Odysseum, il faut compter 29,29 euros en plein tarif et 23,90 euros pour les étudiants. Pour une famille de 4 personnes, on dépasse facilement les 100 euros. Un prix qui n’aura aucun mal à décourager les familles. Sans le vouloir, Nolan creuse les inégalités entre les spectateurs et appuie l’idée que le cinéma est un loisir qui n’est pas à la portée de tous. On n’irait pas jusqu’à comparer les séances classiques à des places de concert à visibilité réduite…
Le paradoxe de l’IMAX : inaccessible, mais indispensable
Pourquoi Nolan a-t-il misé sur une technologie que peu de gens vont pouvoir expérimenter pour son nouveau film ? Comme les expérimentations de James Cameron en matière de 3D font office de bond en avant pour l’industrie, Christopher Nolan fait avancer l’IMAX et ses technologies. Pour L’Odyssée, la firme a développé une caméra moins bruyante et encombrante que les précédentes versions. Une nouvelle génération qui permettra de rendre la technologie moins contraignante pour les metteurs en scène qui voudront s’en emparer dans le futur.
Il y a aussi l’impact de l’IMAX sur l’expérience en salle. Alors que le streaming par abonnement a profondément changé les habitudes du public en matière de divertissement, les arguments techniques restent encore les plus solides pour convaincre les foules de se rendre au cinéma. Cameron l’a d’ailleurs bien compris, les prouesses visuelles de sa saga Avatar suffisent à faire dire aux spectateurs qu’il n’existe pas de meilleure configuration que le grand écran pour explorer Pandora et sa nature luxuriante.
Reste à voir maintenant si l’IMAX parviendra à faire de L’Odyssée un succès d’échelle. Les prédictions du boxoffice sont plutôt bonnes, il pourrait s’agir de son meilleur démarrage hors Batman. Rappelons qu’aujourd’hui, l’IMAX représente 30% des recettes générées aux États-Unis pour un blockbuster. C’était le cas pour Sinners l’an passé.
L’IMAX est un argument commercial puissant. Mais en faisant de l’expérience “idéale” un privilège réservé à quelques milliers de spectateurs en France, Hollywood se tire une balle dans le pied. C’est particulièrement vrai à une heure où la qualité de visionnage se monnaie aussi sur les plateformes de streaming.
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