Il y a encore quelques semaines, nous étions nombreux à déjà enterrer Marathon. Le dernier jeu de Bungie, pourtant porté par le studio derrière Halo et Destiny, avait connu un lancement particulièrement compliqué. Le concept d’extraction shooter peinait à s’imposer après le succès d’Arc Raiders, la communauté a été rapidement en baisse et les critiques sur son manque de contenu se sont accumulées.
Les statistiques de fréquentation se sont rapidement effondrées sur Steam. Malgré plusieurs mises à jour, Bungie s’efforçait de vouloir inverser la tendance, en vain. Le titre semblait déjà avoir perdu une bonne partie de ses joueurs, qui n’étaient déjà pas à la hauteur de ce que le studio espérait. Et pourtant, contre toute attente, Marathon vient de tripler sa fréquentation sur Steam. Ce rebond spectaculaire ne doit rien au hasard, puisqu’il coïncide avec l’arrivée d’un mode de jeu très demandé par.
Un mode PvE qui change tout
Le déclic est finalement arrivé avec Vault Breaker, un nouveau mode temporaire lancé le 21 juillet et disponible jusqu’au 4 août. Il met davantage l’accent sur le PvE, c’est-à-dire les affrontements contre l’environnement et/ou les ennemis contrôlés par le jeu, plutôt que sur les affrontements constants entre joueurs.
Le résultat a été immédiat. Le 20 juillet, Marathon enregistrait un pic quotidien d’environ 5 200 joueurs simultanés sur Steam. Le lendemain, avec l’arrivée de Vault Breaker, ce chiffre est monté à près de 15 000 joueurs, soit quasiment trois fois plus en seulement vingt-quatre heures. Il s’agit de la plus forte progression observée depuis le lancement de la deuxième saison du jeu au début du mois de juin.
Cette hausse ne s’explique pas uniquement par la nouveauté. Depuis plusieurs mois, une partie de la communauté demandait davantage de contenu PvE. Aujourd’hui, la plupart des grands extraction shooters proposent un moyen de jouer contre l’intelligence artificielle, que ce soit pour découvrir les cartes, progresser plus sereinement ou simplement profiter de l’univers sans subir la pression permanente des autres joueurs.
Marathon faisait jusqu’ici figure d’exception. L’arrivée de Vault Breaker montre donc que Bungie écoute enfin les retours de sa communauté. En parallèle, plusieurs joueurs ont même lancé une initiative baptisée “Revival Week”, destinée à encourager les anciens joueurs à revenir essayer le jeu. Une opération communautaire qui a probablement contribué à amplifier ce regain d’intérêt.
Un rebond fragile
Reste maintenant à savoir si cette embellie peut durer. Vault Breaker n’est pour l’instant qu’un mode temporaire. Une fois l’événement terminé, rien ne garantit que les joueurs resteront sur Marathon. Beaucoup sont sans doute revenus uniquement pour tester cette nouveauté avant de repartir vers d’autres jeux. C’est dommage que le studio ne garde pas cette fonctionnalité de manière permanente, bien qu’il puisse encore s’agir d’un test avant une phase de déploiement plus large et définitive.
Si le studio décide de conserver durablement un mode PvE ou d’enrichir cette formule, Marathon pourrait enfin trouver son public. Dans le cas contraire, cette spectaculaire remontée pourrait n’être qu’un simple sursaut avant une nouvelle baisse de fréquentation. Qui vivra verra.
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