Virgin Galactic va devoir patienter un peu avant d’envoyer des touristes aux portes de l’espace. La société fondée par Richard Branson a annoncé que son premier vaisseau de classe Delta n’entrerait pas en service commercial au quatrième trimestre 2026, comme prévu jusque-là, mais en février 2027 au plus tôt.
Un vaisseau pas encore prêt à décoller
Michael Colglazier, le patron de Virgin Galactic, explique que ce report doit laisser davantage de temps aux équipes pour terminer l’installation de l’avionique et de plusieurs systèmes embarqués. Lors d’un appel avec les analystes, il a précisé qu’il ne s’agissait pas d’un gros pépin spectaculaire, mais d’une accumulation de « centaines de tâches d’installation relativement petites mais importantes ».
En clair, l’assemblage du vaisseau demande encore quelques ajustements très fins. Certains composants sont légèrement plus hauts ou plus courts que prévu, parfois de quelques millièmes de pouce. Ce n’est pas grand-chose sur le papier, mais sur un véhicule censé transporter des passagers dans l’espace suborbital, Virgin Galactic préfère visiblement vérifier deux fois plutôt qu’une.
Les tests au sol doivent commencer ce mois-ci, avant une phase d’essais en vol attendue en octobre. La société avait suspendu ses vols touristiques en juin 2024, après sept missions commerciales réussies, afin de concentrer ses ressources sur cette nouvelle génération de vaisseaux. Delta doit permettre des rotations plus rapides et une meilleure réutilisation, deux éléments essentiels pour rendre l’activité plus régulière (et rentable).
Le retard n’a pas refroidi les clients les plus fortunés. Virgin Galactic affirme que sa dernière tranche de billets, mise en vente en mars à 750.000 $ l’unité, s’est vendue plus vite que prévu. L’entreprise évoque plus de 50 millions de dollars de réservations attendues, avec plus de 50 billets déjà écoulés.
Et le prochain lot coûtera encore plus cher. Virgin Galactic prévoit d’ouvrir de nouvelles réservations à l’automne, sans préciser le futur tarif. La société compte aussi sur un deuxième vaisseau Delta, déjà en production, qui doit rejoindre la flotte en mars 2027. L’objectif affiché est encore plus ambitieux : atteindre dix vols par mois d’ici la fin du deuxième trimestre l’année prochaine.
Côté finances, Virgin Galactic reste dans une période délicate, mais moins douloureuse qu’un an plus tôt. Au deuxième trimestre, la perte nette a atteint 56 millions de dollars, contre 67 millions au même trimestre de 2025. Le chiffre d’affaires reste symbolique (100.000 $ seulement), mais la société disposait encore de 286 millions de dollars en trésorerie.
🟣 Pour ne manquer aucune news sur le Journal du Geek, suivez-nous sur Google et sur notre canal WhatsApp. Et si vous nous adorez, on a une newsletter tous les matins.
