Sous couvert d’une offre de leasing en apparence simple, Tesla poursuit au Texas un objectif bien plus large : transformer des milliers de Powerwall installés chez des particuliers en une réserve d’énergie pilotable, capable de soutenir le réseau électrique lors des pics de demande.
La technique est assez fourbe et repose sur l’offre “Powerwall Lease”, lancée il y a peu par la société d’Elon Musk. Elle propose à ses clients texans d’installer à leur domicile deux unités Powerwall, la batterie de stockage d’énergie domestique de la marque, pour un coût net de 35 dollars par mois. L’offre peut paraître avantageuse pour le consommateur, et elle l’est. En temps normal, l’installation de deux unités Powerwall coûte 122 dollars par mois la première année, avec une hausse annuelle de 3 % prévue sur la durée du contrat. Mais pour profiter de cette action, le client doit souscrire à un contrat d’énergie de Tesla Electric. Et c’est là que la supercherie voit le jour.
Un contrat à lire entre les lignes
Concrètement, Tesla offre à ses clients d’énergie une remise de 87 dollars sur la facture mensuelle des batteries, ce qui permet de descendre le prix à 35 dollars. Si le client rompt son contrat chez Tesla Electric, alors le prix repasse à 122 dollars avec cette fameuse augmentation mensuelle. Mieux encore : en couplant Powerwall et contrat chez Tesla Electric, le client se voit même offrir l’installation des deux unités qui offrent ensemble 27 kWh, soit de quoi alimenter une maison texane typique durant une coupure nocturne ou de courte durée.
Une fonctionnalité appelée “Storm Watch” permet même de charger automatiquement les batteries à pleine capacité avant l’arrivée d’intempéries sévères, afin de garantir une réserve avant une potentielle coupure.
Le contrat proposé par Tesla court sur une période de 12 ans, durant laquelle la société s’assure de stocker puis de revendre l’énergie au moment opportun. Au total, Tesla aurait déjà installé plus d’un million de Powerwall dans le monde, créant ainsi une sorte de centrale virtuelle géante.
Le Texas, l’exception américaine
Pour comprendre comment une telle situation peut arriver, il faut s’intéresser au marché de l’électricité du Texas, où il est totalement dérégulé. Il s’agit d’un cas unique aux États-Unis, où l’habitant peut choisir parmi plus de 140 revendeurs d’électricité, des entreprises qui achètent l’électricité en gros et la revendent, en fixant leurs propres tarifs et types de contrats. Dans les autres états américains, un seul opérateur historique détient le monopole. C’est cette particularité texane qui permet à Tesla d’exister comme fournisseur d’électricité.
Et au Texas, le prix de l’électricité est extrêmement volatile et varie en fonction de l’offre et de la demande. Le réseau électrique texan est indépendant de celui du reste du pays et échappe donc à la régulation fédérale. Lorsque le prix de l’énergie explose, comme lors d’une canicule, Tesla revend l’énergie stockée dans les Powerwall de ses clients, finance largement le crédit de 87 $ par mois des clients et se fait ainsi une très belle plus-value.
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