Encore un nouveau métier à ajouter au petit dictionnaire de l’intelligence artificielle. Après le « prompt engineer », voici le « forward deployed engineer », généralement abrégé FDE. Le nom n’est pas très parlant, mais le principe l’est beaucoup plus : il s’agit d’un développeur envoyé directement chez un client pour faire fonctionner, dans la vraie vie, les outils d’IA vendus par son entreprise.
Un développeur, mais aussi un peu consultant
Le FDE peut passer plusieurs semaines ou plusieurs mois avec les équipes du client. Il observe leurs besoins, connecte les logiciels existants, prépare les données, écrit du code et adapte les modèles d’IA à des usages précis. Il ne se contente donc pas de faire une démonstration PowerPoint avant de repartir : il participe directement à la fabrication et au déploiement de la solution, comme l’explique Illinois Tech.
Le concept vient de la sulfureuse entreprise Palantir, qui utilise depuis longtemps ce type de profils. Elle distingue le développeur classique, qui travaille sur une fonction destinée à de nombreux clients, du FDE, qui se concentre sur un seul client mais peut intervenir sur toutes sortes de problèmes. Le métier se situe donc quelque part entre l’ingénieur logiciel, l’architecte de solutions et le consultant. Avec une différence importante : le FDE garde les mains dans le code. Cette formule trouve aujourd’hui un terrain particulièrement favorable avec l’IA générative.
Une démonstration de chatbot peut être montée rapidement. L’intégrer proprement dans une banque, un cabinet d’avocats ou une entreprise industrielle est une autre histoire : il faut brancher les bonnes données, respecter les règles de sécurité, adapter les processus internes et vérifier que les réponses sont suffisamment fiables. C’est précisément ce travail de plomberie technique que les FDE sont chargés d’effectuer.
Les grandes entreprises technologiques investissent désormais massivement dans ces équipes. Amazon AWS a annoncé fin juin un milliard de dollars pour créer une organisation dédiée et envoyer des milliers d’ingénieurs auprès de ses clients. Microsoft a enchaîné quelques jours plus tard avec une activité de 2,5 milliards de dollars et quelque 6.000 spécialistes chargés d’accompagner les entreprises dans leurs projets d’IA.
Le salaire est à la hauteur du profil recherché. Les FDE sont généralement des ingénieurs expérimentés, capables de coder tout en comprenant les besoins d’un client et en discutant avec ses dirigeants. Les rémunérations précises varient fortement selon les entreprises, mais elles se situent souvent au niveau de celles des développeurs seniors, voire au-dessus. Si vous cherchez un petit boulot…
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