Le cloud gaming avait jusqu’ici un avantage difficile à ignorer et qu’il va falloir revoir à la baisse. Jusqu’ici, une fois son abonnement Game Pass en poche, un joueur pouvait lancer ses jeux compatibles en streaming sans avoir à se soucier du temps qu’il passait dessus. Cette époque est bientôt révolue puisque Xbox vient d’annoncer une nouvelle limitation qui risque de faire grincer des dents les habitués du jeu dans le cloud, avec des quotas mensuels particulièrement réduits.
À partir de novembre, le temps de jeu en streaming sera en effet plafonné selon la formule Game Pass choisie. Et les chiffres annoncés ne sont pas folichons : 15 heures par mois pour le Game Pass Ultimate, 10 heures pour le Game Pass Premium et seulement 5 heures pour le Game Pass Essentiel. Une fois ce quota épuisé, il faudra donc sortir la carte bancaire pour continuer à jouer dans le cloud. Encore un avantage historique qui restreint son accès à ceux qui dépensent moins. Historique non pas dans le sens où il était présent dès les premières heures d’existence du service, mais dans le sens où dès la disponibilité du cloud gaming, celui-ci a été intégré au Game Pass de manière illimitée.
Il faut encore payer
Xbox explique que cette nouvelle politique doit lui permettre de mieux maîtriser les coûts liés à son infrastructure. Plus les joueurs utilisent le cloud et plus leurs sessions sont longues, plus le service coûte cher à l’entreprise. La marque affirme que seulement 4 % des abonnés Game Pass sont concernés par cette limitation, mais cela ne change évidemment pas grand-chose pour les joueurs qui utilisent régulièrement le streaming.
Surprise, une fois les heures incluses consommées, les abonnés pourront acheter du temps de jeu supplémentaire directement depuis le Microsoft Store. Les tarifs de ces heures additionnelles n’ont toutefois pas encore été communiqués, ce qui empêche pour l’instant de mesurer précisément l’impact financier de cette nouvelle formule.
Xbox va même plus loin car il sera possible d’acheter des heures de cloud gaming sans être abonné au Game Pass, afin de streamer les jeux compatibles que l’on possède déjà dans sa bibliothèque. Cette évolution qui transforme progressivement le cloud gaming en service à la consommation, plutôt qu’en simple fonctionnalité intégrée à l’abonnement, a au moins le mérite d’innover, mais on ne sait pas si c’est réellement pour le meilleur.
Un changement qui tombe au mauvais moment pour Xbox
La décision est d’autant plus étonnante que Xbox avait justement élargi l’accès au cloud gaming l’année dernière. Jusqu’alors réservé au Game Pass Ultimate, le streaming avait été rendu disponible avec les différentes formules de l’abonnement. Le message envoyé aux joueurs était donc celui d’un service appelé à prendre de plus en plus de place dans l’écosystème Xbox. Spoiler, finalement non.
La nouvelle politique donne l’impression inverse. Le timing de l’annonce interroge particulièrement parce que le cloud permet notamment de jouer sur Xbox One à des jeux Xbox Series, sans posséder la console de dernière génération. C’est évidemment une fonctionnalité intéressante alors que les prix des Xbox Series S et X ont fortement augmenté ces derniers mois. À quelques semaines de l’arrivée de GTA 6, dont l’ambition technique devrait pousser de nombreux joueurs à chercher des solutions pour y jouer sans forcément investir immédiatement dans une nouvelle console, la décision de Xbox tombe donc plutôt mal.
Après avoir augmenté ses tarifs, puis fait marche arrière sur certaines hausses du Game Pass, et alors que plusieurs décisions récentes ont été plutôt bien accueillies, Xbox souffle de nouveau le chaud et le froid.