Sony préparerait un nouvel Ape Escape. C’est en tout cas ce que laisse entendre NateTheHate, l’un des insiders les plus fiables du milieu, dans un message posté sur ResetEra le 1er octobre. Rien d’officiel, aucune annonce, aucun visuel. Mais quand Nate parle, Sony finit souvent par confirmer et franchement, on a envie d’y croire.
Une liste d’emoji et on retourne à l’état simiesque
Tout part d’une question toute bête. Sur un fil consacré aux studios PlayStation, un membre de ResetEra demande à NateTheHate s’il a entendu parler d’un retour d’Ape Escape, puisque deux autres sources y avaient déjà fait allusion.
La réponse de l’insider tient en peu de choses. D’abord une rangée d’emojis « yeux », le langage universel du « je sais des trucs ». Puis cette phrase : « Comme je l’ai dit il y a quelque temps, Sony cherche à ramener certaines franchises dormantes ». Nate fait référence à des propos qu’il avait déjà tenus en mai dernier.
Pas de nom de projet, pas de date, pas de plateforme. Mais venant de lui, on sait très bien que ça confirme plus ou moins un projet en cours.
Pas Team Asobi, et (probablement) pas Bandai Namco
C’est là que ça devient intéressant. Nate ne s’est pas contenté de teaser. Il a aussi précisé qui ne développe pas ce jeu. Le premier écarté a été la Team Asobi. C’est le studio d’Astro Bot, celui qui a rendu un hommage génial à la série dans son niveau dédié. Sur le papier, c’était le candidat parfait, donc c’est bien dommage..
La deuxième piste écartée est celle de Bandai Namco. La question n’était pas absurde, puisque Sony a récemment confié certaines de ses vieilles licences à l’éditeur japonais comme Patapon et Hot Shots Golf, mais Nate reste prudent. Selon lui, Bamco n’est pas impliqué « à sa connaissance ». Il reconnaît qu’il devrait revérifier pour en être sûr à 100 %, parce qu’il n’a pas pris de nouvelles du projet depuis un moment.
Notez le mot : « projet ». Nate en parle comme d’un truc qui existe bel et bien. Reste à savoir qui tient la manette.
Une rumeur qui ne sort pas de nulle part
Ce n’est pas la première fois que le nom d’Ape Escape circule. En avril, sur le plateau du Jeff Gerstmann Show, Jordan Middler de VGC a glissé, l’air de rien, que Sony pourrait annoncer « cet Ape Escape qu’ils font ». Jeff Gerstmann a tempéré : trop tôt pour parler d’Ape Escape en particulier. Il a quand même ajouté qu’il avait l’intuition, appuyée par des infos glanées ici et là, que Sony comptait relancer des licences de son catalogue.
Mis bout à bout, ça commence à faire beaucoup de fumée pour aucun feu.
Plus de vingt ans de sieste pour les singes de Sony
Petit rappel pour ceux qui n’ont pas grandi avec une DualShock dans les mains. Ape Escape débarque en 1999 sur PS1. Le principe est simple : capturer des singes rendus intelligents par un casque expérimental. La série a aussi une petite place dans l’histoire, puisque c’est le premier jeu à exiger la DualShock pour être joué. Le stick droit servait à manier les gadgets, et c’était révolutionnaire.
Puis la série a lentement agonisé. Le dernier épisode principal, Ape Escape 3, date de 2005 au Japon et de début 2006 en Occident. Après ça, ce ne sont que des spin-off sur PSP, et un épisode PlayStation Move en 2010 que la critique a démoli. Depuis, plus rien. Juste des caméos dans Astro’s Playroom, dans Astro Bot.
Bref, les singes ont passé plus de vingt ans au placard. Il serait temps de leur rendre la liberté.
Un singe planqué dans la PS1 LEGO, le jour même de la rumeur
Le timing est presque trop beau. La rumeur de NateTheHate tombe le 1er octobre, soit pile le jour de la sortie de la PS1 en LEGO, ouverte en avant-première aux membres LEGO Insiders et sur PlayStation Direct. Tout le monde pourra se la procurer à partir du 4 octobre sur le site de LEGO et dans ses boutiques, au prix de 159,99 euros.
À l’intérieur se trouvent deux dioramas amovibles. Le premier rend hommage à Gran Turismo, le second est consacré à Ape Escape. On y trouve une petite île avec un singe et son fameux casque, dont la lumière peut être bleue ou rouge au choix.
Sur les deux jeux choisis pour représenter toute la ludothèque PS1, Sony en a donc pris un qui n’a pas eu d’épisode principal depuis vingt ans. Coïncidence ? Peut-être. Mais quand une marque met autant en avant une licence censée dormir, c’est rarement pour rien.
Pourquoi maintenant ?
Plusieurs choses jouent en faveur d’un retour. D’abord, l’effet Astro Bot. Le jeu de Team Asobi a prouvé qu’un jeu de plateforme rigolo pouvait cartonner sur PS5. Il a aussi rappelé à toute une génération à quel point Ape Escape était cool.
Il y a aussi l’angle japonais. Sony vend des tonnes de goodies Ape Escape au Japon, où la licence reste très populaire. Le nouveau patron de PlayStation, Hideaki Nishino, a dit vouloir mieux faire sur le marché domestique. Un nouvel épisode pensé pour le public japonais, mais vendu partout, aurait du sens. Et puis, il y a le contexte. Ces dernières semaines, les rumeurs d’un nouveau Killzone et d’un nouvel Uncharted ont aussi fait surface. Sony semble avoir compris que ses vieilles licences valent de l’or, et que les joueurs ne veulent pas seulement des gros blockbusters cinématographiques.
Mon avis ? Un Ape Escape moderne, avec un budget raisonnable et un vrai respect du gameplay d’origine, ce serait exactement ce dont la PS5 a besoin. Mais restons lucides, tant que Sony n’a rien annoncé, le projet reste à l’état de rumeur pour laquelle il ne faut pas forcément se réjouir.