Les jouets dopés à l’IA promettent déjà de truster les ventes de Noël cette année. Magasins, fabricants et revendeurs s’en sont d’ailleurs donnés à cœur joie sur les salons pour nous promettre des compagnons dopés aux algorithmes et aux modèles de langage sous le sapin. La dernière en date est française, et s’appelle Mallow.
L’enceinte qui veut faire parler
Disponible depuis ce 30 septembre sur le site de la marque, Mallow est une enceinte sans écran destinée aux 4-10 ans. Le principe rappelle celui des boîtes à histoires traditionnelles : comme la Toniebox, l’enfant pose une figurine sur l’appareil pour lancer un contenu. Comme chez Lunii, il profite de plusieurs aventures à choix multiples. La comparaison s’arrête là, puisque l’entreprise mise sur un dynamique inédite pour alimenter son produit. Ici, pas d’écoute passive ni d’arbre décisionnel, l’aventure est propulsée à l’intelligence artificielle. L’enfant répond aux questions des personnages, fait des choix, résout des énigmes, et doit trouver des solutions. La reconnaissance vocale et l’IA servent à comprendre ce qui est dit, à interpréter la réponse et à s’adapter au niveau de l’enfant en temps réel.
Plusieurs nouveautés sont attendues rapidement pour étoffer le catalogue. En attendant, ce dernier se découpe en quatre formats : des aventures ludiques, des créatures à élever façon Tamagotchi, des mini-jeux évolutifs et des quiz pour réviser en s’amusant. Au lancement, les utilisateurs pourront profiter de la figurine Zorp fournie avec l’enceinte, qui sert à la fois de première aventure et de tutoriel géant. Le reste de la gamme mêle créations maison et licences bien connues des parents, avec une aventure consacrée aux émotions avec Ladybug, de la série Miraculous, et un quiz sur les chevaliers estampillé Kididoc, la collection documentaire des éditions Nathan.
Mallow insiste lourdement sur un point : l’IA n’écrit pas les jeux. Les univers, les règles et les personnages sont conçus par des auteurs jeunesse, des narrative designers et des expertes en sciences cognitives. Pour éviter les dérives liées à l’IA, la start-up française s’est aussi entourée d’un conseil scientifique aux noms solides, parmi lesquels le chercheur en psychologie du développement Grégoire Borst (Université Paris Cité), la spécialiste des fonctions exécutives Adele Diamond (University of British Columbia) ou encore Justine Cassell, chercheuse à Inria et professeure à Carnegie Mellon, qui travaille sur l’interaction humain-machine.
« Ni un compagnon, ni un ami imaginaire »
Le véritable argument de vente réside sans doute dans ce que Mallow refuse de faire. À rebours de la mode des IA compagnons, la marque revendique des jeux avec un début, une fin et des objectifs. Ses personnages ne sont pas là pour jouer les confidents. Si un enfant leur déclare sa flamme, ils lui rappellent gentiment qu’ils sont imaginaires. Si l’enfant dit quelque chose d’inquiétant, le jeu s’interrompt et l’encourage à parler à un adulte de confiance. L’enceinte est aussi conçue pour ne jamais demander son adresse, le nom de son école ou ses coordonnées.
Côté vie privée, la marque se veut rassurante : la voix de l’enfant est traitée pour faire avancer le jeu, mais ni enregistrée ni stockée. Il faudra néanmoins le croire sur parole, du moins pour l’instant. En attendant, Mallow nous assure que la sécurité de ses systèmes est « au meilleur niveau de ce qui se fait dans le monde » en matière d’IA destinées aux enfants.
Prix et disponibilité
L’enceinte est affichée à 119,99 €, avec offre de lancement à 99,99 € jusqu’au 14 octobre. Chaque figurine supplémentaire coûte 19,99 €, sans abonnement. Pour s’offrir l’ensemble des figurines disponibles au lancement, il faut donc débourser une jolie somme, on n’a pas d’inquiétude pour le modèle économique de l’entreprise.